Con la sua composizione geometrica e i suoi colori primari, la poltrona rossa e blu è diventata il simbolo definitivo del movimento olandese De Stijl ("lo stile"). Il creatore della sedia, Gerrit Rietveld (1888-1964), è stato forse un improbabile pioniere di questo movimento estetico rivoluzionario dato il suo percorso tradizionale nella produzione di mobili. Figlio di un falegname di Utrecht, Rietveld lasciò la scuola all'età di 11 anni per iniziare un apprendistato con il padre. In seguito, frequentò una scuola serale e lavorò per un orafo. Nel 1917, Rietveld aprì il suo laboratorio di mobili.

Sebbene si sia formato come ebanista, gli interessi di Rietveld finirono per andare oltre l'artigianato e iniziò a concentrarsi sui concetti intellettuali del design. An He costruiva oggetti con materiali minimi e credeva che una sedia potesse fornire più del riposo del corpo; l'obiettivo più grande, quello che si era prefissato per questa sedia, era di fornire il "benessere e il comfort dello spirito". Sul lato inferiore del sedile ha scritto: "Quando mi siedo, non voglio sedermi come piace alla mia carne, ma piuttosto come siederebbe il mio spirito seduto, se tessesse la sedia per sé".

Progettata nel 1918, la poltrona Red and Blue originale non era né rossa né blu: era in legno di faggio. Ma nella sua precisione geometrica, il pezzo incarnava la filosofia modernista di De Stijl, che mirava a raggiungere l'armonia del dopoguerra attraverso un'estetica rigorosa che abbinava le forme di base a una tavolozza di colori minimale. Rietveld progettò la sedia utilizzando solo legno tagliato in dimensioni standard e facilmente reperibili. Così facendo, sperava che un giorno sarebbe stato prodotto in serie. Questo movimento verso un'etica dell'industrializzazione era puro De Stijl e avrebbe in seguito influenzato movimenti come Bauhaus e International Style. Lo scrittore e architetto Theo van Doesburg, cofondatore del movimento insieme all'artista Piet Mondrian, ha presentato la sedia di Rietveld in De Stijl, la rivista da lui diretta e pubblicata che ha dato il via al movimento olandese.

Solo nel 1923 circa Rietveld dipinse la sedia con i colori per cui è conosciuta oggi, i colori più frequentemente associati a Mondrian e De Stijl. Oltre a mobili e oggetti decorativi, Rietveld progettò 100 edifici nel corso della sua carriera, ma solo uno al di fuori dei Paesi Bassi. La più importante è la casa Rietveld Schröder (1924), considerata l'unica casa costruita completamente secondo i precetti di De Stijl. Cassina produce oggi la sedia Red and Blue e l'ingegnosa semplicità della costruzione di Rietveld continua a sfidare i designer tanto spesso quanto li delizia.