Sebbene l'architetto e creatore di mobili finlandese Alvar Aalto (1898-1976) sia stato riconosciuto all'inizio della sua carriera per i suoi interni decorativi e per i suoi concetti edilizi innovativi, i suoi mobili funzionali in legno riflettevano una semplicità che si estendeva anche alle sue copie di marketing. "Una sedia è sufficiente" è uno degli slogan che gli vengono attribuiti oggi.

Mentre i rinomati design che realizzò con la sua prima moglie Aino per un sanatorio per la tubercolosi a Paimio includevano l'acciaio tubolare, Aalto finì per prendere le distanze da questo materiale, differenziandosi da coetanei come Marcel Breuer in quanto preferiva lavorare con materiali organici, ritenendo il Wood "ispiratore di forme" e "profondamente umano". Lo sgabello impilabile 60, realizzato in betulla massiccia e compensato di betulla a basso costo, è l'emblema di questo approccio.

A metà o alla fine degli anni '20, con il supporto del collega Otto Korhonen in una fabbrica di mobili a Turku, in Finlandia - un paese densamente boscoso dove le betulle e i fornitori di legname sono abbondanti - Aalto sviluppò la tecnica del "ginocchio piegato" per la realizzazione di mobili. Si tratta di un pezzo massiccio di betulla imbevuto e ammorbidito in acqua e poi segato in direzione delle venature del legno. In seguito, sottili lamelle di legno vengono incollate nelle scanalature e il legno viene riscaldato in modo da diventare malleabile.

Il processo del ginocchio piegato, che è cambiato poco dalla sua nascita, ha prodotto la "gamba a L" che Aalto aveva inizialmente in mente per il suo Sgabello 60. Tre gambe a L furono montate sul lato inferiore della seduta piatta e circolare in compensato dello Sgabello 60 nella fabbrica di Turku, ma l'innovazione di Aalto aveva applicazioni per tavoli e molto altro. Il produttore di mobili chiamava la gamba a L "la sorella minore della colonna architettonica".

Quando il primo prototipo dello Stool 60, dall'aspetto ingannevolmente semplicistico, si materializzò, Aalto e Korhonen lo lanciarono sul pavimento della fabbrica per testarne la durata. Aalto disse a tutti i presenti: "Un giorno ne faremo migliaia!". Si trattava di una previsione piuttosto modesta: Debuttando a una mostra di design finlandese nel 1933, lo Sgabello 60 è stato un mobile rivoluzionario e ha venduto milioni di pezzi.

Ora è disponibile con sedili di vari colori e fa parte della collezione permanente del Museum of Modern Art di New York. La biblioteca a cui lo sgabello era stato inizialmente destinato ha vinto il World Monuments Fund/Knoll Modernism Prize nel 2014.

Lo sgabello 60 è attualmente prodotto da Artek, che gli Aaltos hanno contribuito a fondare, ed è uno dei prodotti più apprezzati dell'azienda.