Charles Demuth

Due donne e un bambino sulla spiaggia di Provincetown

c. 1934

Acclamato per i suoi vivaci acquerelli impressionisti e per il suo importante ruolo nel Precisionismo movimento che enfatizzava la geometria e condivideva il Cubismo e il Futurismo - il pittore americano Charles Demuth ha creato alcune delle sue opere più conosciute in un tempo preso in prestito. Nell'ultimo decennio della sua vita, tormentato da una salute cagionevole, Demuth dipinse le sue famose opere precisioniste come I Saw the Figure 5 in Gold e My Egypt. Con ogni dipinto, Demuth ha riempito una vita costellata di malattie, che hanno acceso la sua carriera artistica e, alla fine, l'hanno stroncata.

Nato a Lancaster, in Pennsylvania, Demuth è stato costretto a letto in giovane età, intorno ai quattro o cinque anni, a causa della cosiddetta "Perthes", che ha compromesso la sua mobilità e lo ha costretto a trascorrere gran parte della sua giovinezza a casa. Fortunatamente, sua madre gli fornì un'ampia quantità di materiale artistico e alimentò una passione per la pittura che mantenne nel corso della sua vita. 

Sebbene Demuth abbia fatto affidamento su un bastone per gran parte della sua vita, era abbastanza in salute da frequentare il Franklin and Marshall College e studiare arte sia alla Drexel University che alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Nel 1907 completò il suo primo autoritratto a olio e incontrò il primo di quelli che sarebbero diventati una serie di amici influenti: l'artista americano William Merritt Chase e il pittore e amministratore artistico americano Thomas Anshutz.

Dopo aver concluso i suoi studi, Demuth passò dai dipinti a olio agli acquerelli e creò opere che ritraevano i jazz club dell'epoca del Rinascimento di Harlem e raccontavano la sottocultura gay tabù di New York. L'artista era apertamente gay e opere di questo tipo, anche se all'epoca non erano destinate all'esposizione pubblica influenzarono artisti come Andy Warhol nei decenni successivi. La sua rete è cresciuta fino a includere gli artisti Alfred Maurer, Patrick Henry Bruce, John Marin e il fotografo Edward Steichen. Il fotografo americano Alfred Stieglitz e la pittrice modernista Georgia O'Keeffe si dimostrarono tra i più influenti artisticamente su Demuth. La famosa galleria d'arte di Stieglitz a New York, 291, divenne un luogo che il pittore della Pennsylvania frequentava e dove sviluppò un interesse per gli acquerelli di Auguste Rodine per il Precisionismo di O'Keeffe.

Demuth fece anche amicizia con il ricco farmacista Dr. Albert Barnes nel 1905. Dopo che l'artista ricevette la diagnosi di diabete, all'epoca una condanna a morte, Barnes chiese a Demuth di consultare il dottor Frederick Allen, all'epoca il principale esperto di diabete in America. Barnes ha contribuito a finanziare il trattamento insulinico di Demuth: il pittore è stato uno dei primi pazienti a ricevere l'insulina negli Stati Uniti. Demuth si dedicò soprattutto alla pittura di nature morte di fiori e prodotti che la madre portava in casa. Morì nel 1935.

Oggi, la Fondazione Barnes ospita la più grande collezione di opere di Demuth. I suoi dipinti sono presenti anche nelle collezioni del Philadelphia Museum of Art e del Demuth Museum, che si trova nell'ex studio e abitazione di Demuth e che nel 2014 si è fuso con il Lancaster Museum of Art. 

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