Frederick Arthur Bridgman

"Colossi di Memnon, Egitto" Raro dipinto orientalista di F.A. Bridgman

C. 1874

Frederick Arthur Bridgman (10 novembre 1847 - 13 gennaio 1928) è stato un artista americano noto per i suoi dipinti di soggetti "orientalisti". Nato a Tuskegee, in Alabama, Bridgman era figlio di un medico. Dopo la morte del padre nel 1850, la madre si trasferì a New York City con i due figli. Bridgman iniziò a lavorare come disegnatore per l'American Bank Note Company nel 1864-65 e negli stessi anni studiò arte presso la Brooklyn Art Association e la National Academy of Design. Espose i suoi dipinti alla Brooklyn Art Association e, incoraggiato dal successo, nel 1866 lasciò il suo lavoro e si trasferì in Francia con la sponsorizzazione di un gruppo di uomini d'affari di Brooklyn. La prima destinazione di Bridgman in Francia fu Pont-Aven, nella regione della Bretagna, dove soggiornò con un gruppo di artisti americani, tra cui Robert Wylie. Nell'autunno del 1866 si recò a Paris A ed entrò nello studio del noto pittore accademico Jean-Léon Léon (1824-1904), dove fu profondamente influenzato dalla precisione del disegno, dalle finiture morbide e dall'attenzione di Gérôme per i temi mediorientali. Mentre studiava nell'Atelier A, conobbe i suoi compagni di studi Harry Humphrey Moore e Thomas Eakins ed entrò per la prima volta in contatto con l'orientalismo. La prima mostra di Bridgman a Parigi ebbe luogo al Salon de Paris nel 1870 e il suo dipinto A Provincial Circus fu accolto molto positivamente. In seguito fu inviata a New York ed esposta alla Brooklyn Art Association. Bridgman fu costretto a lasciare Parigi all'inizio degli anni Settanta del XIX secolo. In seguito, tra il 1872 e il 1874, fece i suoi primi viaggi in Nord Africa, dividendosi tra Marocco, Tunisia, Algeria ed Egitto. Arrivati al Cairo nel dicembre del 1873, lavorarono in città realizzando numerosi schizzi dei monumenti islamici, ma anche della vita di strada, che fu la principale ispirazione di Bridgman. Viaggiarono lungo il Nilo, raggiungendo Abu Simbel nel sud dell'Egitto. Durante i suoi viaggi, Bridgman eseguì circa trecento schizzi, che divennero il materiale di partenza per diversi dipinti a olio successivi che attirarono subito l'attenzione. Bridgman divenne noto come "il Gérôme americano", anche se in seguito avrebbe adottato un'estetica più naturalistica, enfatizzando i colori vivaci e la pennellata pittorica. La sua grande e importante composizione, Funerale di una mummia sul Nilo (1876-77; Speed Art Museum, Louisville), esposta al Salon de Paris nel 1877 e all'Esposizione di Parigi del 1878, acquistata da James Gordon Bennett, Jr, sancì il suo successo come artista e gli valse la Croce della Legione d'Onore. Il dipinto fu poi acquistato dal famoso collezionista americano Wendell Cherry che lo donò allo Speed Art Museum di Louisville, Kentucky, nel 1990. Nel 1881, Bridgman espose oltre 300 delle sue opere in una mostra personale a New York. Il suo lavoro è stato molto apprezzato per la varietà dei soggetti e la qualità dell'esecuzione. In seguito a questo successo, Bridgman fu eletto membro della National Academy of Design, dopo essere già stato membro associato dal 1874.