Coppia di sedie da salotto di Charles & Ray Eames, Vitra, anni '80

Molto tempo prima che diventasse il pièce de résistance di nell'ufficio di un collezionista o in uno scapolo di lusso - approdando in numerose riviste di design, in televisione e in uffici ben arredati nel corso degli anni - la poltrona lounge degli Eames era una rivisitazione fresca e sovversiva di una classica poltrona da club e il culmine della sperimentazione dei suoi inventivi creatori.

Charles and Ray Eames (1907-78; 1912-88) si sono incontrati mentre studiavano alla Cranbrook Academy of Art, la prestigiosa istituzione del Michigan che ha attirato menti illustri del design Florence Knoll, Eero Saarinen e altri ancora. Dopo la laurea, formarono l'Eames Office, dove dedicarono molto tempo all'esplorazione e alla formulazione di nuove tecniche in compensato curvato e fibra di vetro con l'obiettivo di produrre mobili accessibili per un mercato di massa. Il lettino Eames, invece, con il suo caratteristico schienale in legno e la sontuosa seduta in pelle (solitamente nera), era diverso.

Mentre le sedie DCW della coppia, introdotte negli anni '40, davano priorità alla facilità di produzione e all'economicità dei materiali, la lounge, che debuttò nel 1956, fu l'interpretazione di Charles e Ray dell'arredamento di lusso. E per gli Eames il lusso significava soprattutto comodità. La coppia ha definito la poltrona e il pouf "un rifugio speciale dalle tensioni della vita moderna" e ha descritto il loro design come "il caldo aspetto ricettivo di un guanto da prima base ben usato".

Sebbene la seduta utilizzi la stessa tecnica di legno curvato di cui gli Eames furono pionieri con il loro famoso "Kazam! Machin" (un apparecchio artigianale per modellare il compensato) per le sue sedie DCW, completa questa struttura con una pelle morbida su una forma imbottita.

Da sempre affascinati dall'ergonomia di , gli Eames calibrarono attentamente il passo della seduta. Ha una flessibilità sufficiente a garantire il comfort, ma non tale da sacrificare la stabilità. Questa forma precisa si ottiene grazie a tre pezzi di compensato collegati tra loro che, nei primi modelli, erano ricoperti da cinque strati di palissandro brasiliano; a causa di un embargo su questo materiale all'inizio degli anni '90, però, il palissandro brasiliano è stato sostituito da frassino, noce o palissandro. Il pouf che lo accompagna è la ciliegina sulla torta del comfort e invita l'ospite a rilassarsi letteralmente.

Oggi abbondano le imitazioni della poltrona e del pouf Eames. La sedia è attualmente prodotta sia da Herman Miller che da Vitra e quando è stata lanciata inizialmente dalla prima, il marketing di supporto ha enfatizzato la versatilità della sedia - uno sforzo che, data l'attuale ubiquità della sedia, ha avuto chiaramente successo.

Charles Eames e Ray Eames sono stati l'incarnazione dell'inventiva, dell'energia e dell'ottimismo alla base del design americano moderno di metà secolo e sono stati riconosciuti come i designer più influenti del XX secolo. Gli Eames erano amanti dell'artigianato popolare e avevano il genio di realizzare sedie, tavoli, valigie e altri mobili molto originali utilizzando materiali e forme tradizionali.

Come designer di mobili, registi, artisti, designer tessili e grafici e persino creatori di giocattoli e puzzle, gli Eames sono stati una forza visionaria ed efficace per l'idea che il design debba essere un agente di cambiamento positivo. Sono i volti felici, sempre curiosi, sempre avventurosi del modernismo .

Charles Eames (1907-78) ha studiato architettura e design industriale. Ray Eames (nata Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) è stato un artista, che ha studiato con il pittore espressionista astratto Hans Hofmann . Si incontrarono nel 1940 alla Cranbrook Academy of Art nella periferia di Detroit (la leggendaria istituzione dove Charles conobbe anche il suo frequente collaboratore Eero Saarinen e l'artista e designer Harry Bertoia) e si sposarono l'anno successivo.

Le sue capacità tecniche e il suo estro artistico erano meravigliosamente complementari. Si trasferirono a Los Angeles nel 1941, dove Charles lavorò come scenografo per la MGM. La sera, nel loro appartamento, sperimentavano il compensato modellato utilizzando un dispositivo artigianale di riscaldamento e pressurizzazione che chiamavano "Machin! L'anno successivo si aggiudicarono un contratto con la Marina degli Stati Uniti per stecche per gambe in compensato leggero per i militari feriti - stecche d'epoca Eames sono oggi ambiti oggetti da collezione, soprattutto quelle che Ray usava per fare sculture.

Il contratto con la Marina permise a Charles di aprire uno studio professionale e i mobili in compensato che lo studio produceva, che attirarono l'attenzione, indussero George Nelson, il direttore del design del produttore di mobili A. Miller Inc., ad arruolare Charles e (per associazione, se non per contratto) Ray nel 1946. Alcuni dei primi articoli Eames a uscire da Herman Miller sono ormai dei classici: la sedia Eames, la LCW, o Lounge Chair Wood, e la DCM, o Dining Chair Metal, sostenuta da un tubolare d'acciaio.

Gli Eames abbracciavano con entusiasmo le nuove tecnologie e i nuovi materiali e uno dei loro talenti peculiari era quello di impregnare il loro design estremamente moderno con riferimenti alle tradizioni popolari. 

Il loro gruppo di sedie Wire degli anni '50, ad esempio, si ispira alle tecniche di intreccio dei cesti. La nozione populista di "buon design per tutti" ha guidato la serie di sedie in fibra di vetro stampata nello stesso decennio, e ha prodotto anche la forma organica e sempre deliziosa La Chaise. Nel 1956 apparvero la poltrona e il pouf Eames - la comodissima creazione in compensato con base e rivestimento in pelle che probabilmente vivrà nelle case finché ci saranno persone con buon gusto e senso.

Charles Eames una volta disse: "Il ruolo del designer è quello di un padrone di casa molto bravo e premuroso che anticipa le esigenze dei suoi ospiti". Per i collezionisti più bravi e gli arredatori più attenti, un pezzo di design degli Eames, tanto più vicino alla concezione originale, è quasi de rigueur - per la sua bellezza e il suo comfort, e non ultimo come tributo all'eredità creativa e all'influenza duratura di Charles e Ray Eames.

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