Lampada da scrivania "Cricket" di Gerald Thurston per Lightolier, circa 1955, color taupe

In qualità di designer di punta di Lightolier durante il boom edilizio e del design del dopoguerra, Gerald Thurston ha creato la sua intelligente illuminazione - eleganti lampade da terra, lampade da tavolo e lampade da scrivania - per adattarsi agli stili di vita americani degli anni '50 e '60. I suoi design sono stati all'avanguardia nella rivoluzione dell'illuminazione moderna di metà secolo - come gran parte del lavoro visionario svolto all'epoca nel campo dell'arredamento e degli interni, gli apparecchi di Thurston sono allo stesso tempo eleganti e totalmente innovativi, riflettendo l'esplorazione di nuove idee e nuove tecnologie che consumava i designer dell'epoca.

Thurston ha poi guidato un team stellare di lighting designer internazionali presso Lightolier. An He era importante per la pionieristica azienda di illuminazione elettrica della East Coast e si dice che, poiché aveva abbozzato ogni disegno su carta artigianale, il produttore assicurò la sua mano destra per un milione di dollari americani.

Mentre era iscritto alla School of the Art Institute of Chicago negli anni '30, dove conseguì la laurea in design industriale, Thurston lavorò come designer freelance per la Zenith Radio Corporation. Una volta diplomato, trovò lavoro presso la New Metal Crafts Company. Qui ha progettato apparecchi di illuminazione e oggetti decorativi su misura per architetti e designer d'interni.

Lightolier convinse Thurston a unirsi a loro nel 1950 circa. Nello stesso anno, il Museum of Modern Art di New York presentò una sua lampada da terra verde nella sua Good Design Exhibition del 1950. Le lampade scultoree che Thurston ha creato per Lightolier sono rappresentative del suo interesse per l'illuminazione modernista scandinava e per i design rivoluzionari prodotti da aziende italiane del dopoguerra come Arredoluce e Arteluce. (Lightolier ha collaborato con quest'ultimo e Thurston ha trovato ispirazione nel lavoro del fondatore di Arteluce Gino Sarfatti).

Durante i decenni di collaborazione con Lightolier, Thurston è diventato famoso a livello internazionale per i suoi numerosi design. I suoi apparecchi modernisti sono caratterizzati da linee pulite, colori vivaci e un'accattivante fusione di metalli e Wood. La sua lampada da terra Lightolier Tripod dalle gambe snelle, introdotta negli anni '60, ha riscosso un grande successo, mentre la sua stravagante lampada Cricket, con il suo paralume artropodico e la sottile struttura in ottone, è assolutamente versatile: può essere appesa come applique o posizionata su una scrivania e offre una luce diretta o diffusa.

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Fondata nel 1904 a New York e gestita a livello familiare per la maggior parte della sua storia, Lightolier è stata una delle aziende americane pioniere nel campo dell'illuminazione elettrica, nota soprattutto per aver abbracciato innovazioni stilistiche e tecniche.

I collezionisti si concentrano su apparecchi di illuminazione Lightolier d'epoca prodotti a partire dagli anni '50 e fino agli anni '70, quando un team di design interno guidato da Gerald Thurston - e un cast stellare di collaboratori di design internazionale - creò una serie di lampade da tavolo pratiche ed esteticamente vivaci, lampade da terra, applique e lampadari.

Nel boom edilizio del secondo dopoguerra, Lightolier - il nome combina "luce" e "lampadario" - ha potenziato in modo aggressivo la sua divisione di illuminazione residenziale. Thurston, fortemente influenzato dagli eleganti design di Gino Sarfatti e della sua azienda italiana di illuminazione Arteluce, si orientò verso progetti di lampade più semplici che offrissero flessibilità di funzione. I suoi design più noti includono la Cricket task light - una lampada con un cappuccio regolabile in metallo smaltato che si muove su una sottile base in metallo curvato - e la lampada da terra a tre gambe Tripod. Allo stesso tempo, Thurston aveva un occhio meraviglioso per i talenti e cercava di lavorare da alcuni dei grandi meno conosciuti dell'epoca, come Paavo Tynell, il lighting designer finlandese che progettò diversi lampadari in ottone per Lightolier con l'elegante sgargianza che lo contraddistingue.

Inoltre, Thurston ha riconosciuto le capacità di designer non noti per il loro lavoro nel campo dell'illuminazione.

Edward Wormley, responsabile del design dei mobili per Dunbar, ha prodotto diversi lampadari degni di nota che impiegano contenitori e cappe riflettenti. Alvin Lustig era famoso come designer grafico. Il suo apparecchio da soffitto Ring del 1953 circa per Lightolier aveva un look minimalista e tecno con circa 30 anni di anticipo sui tempi. Ma questo era il massimo. Disegnata da Michael Lax nel 1964, la lampada ad alta intensità Lytegem - inclusa nella collezione permanente del Museum of Modern Art - è caratterizzata da un paralume a forma di palla collegato con un'armatura cromata a una base cubica, una forma che sarebbe stata ampiamente copiata nel decennio successivo. I lampadari disegnati all'inizio degli anni '70 da Gaetano Sciolari, con dettagli come i diffusori in acrilico e i bracci verticali a due lampadine, avrebbero definito il look dell'illuminazione dei loro tempi.

Uno sguardo a queste pagine rivela l'incredibile varietà di pezzi d'illuminazione prodotti da Lightolier. L'azienda non ha mai spento il suo interruttore stilistico.

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