Copertina incorniciata della rivista Vogue settembre 1963

A 15 anni, il londinese David David Bailey era pazzo per il jazz e amava Picasso ma, essendo un cockney dislessico, fu cacciato da scuola. La fuga dalla grintosa East London sembrava improbabile fino a quando non ha preso in mano una Rolleiflex durante il suo periodo di servizio nazionale. Tre anni dopo, nel 1960, fu messo sotto contratto dal sito britannico Vogue.

Dotato di un talento prodigioso, Bailey era anche incredibilmente carismatico e insolitamente bello, un amalgama ad alto potenziale che senza dubbio ha alimentato la sua ascesa fulminea. Ben presto, si trovò a raccontare, e a navigare, lo tsunami culturale che trasformò Londra negli Swinging Sixties, quando i giovani creativi della musica, della moda, della pubblicità, del teatro, del cinema, della TV e del giornalismo rovesciarono l'establishment britannico per diventare i nuovi reali.

Questo è stato il momento in cui sono stati gettati i semi della cultura della celebrità. Bailey ha fotografato tutti questi aristos rivoluzionari: John Lennon e Paul McCartney, Mick Jagger, Michael Caines, Tom Stoppard e David Hockney. Ognuno di essi ha un aspetto incredibilmente fresco e brillante e un'aria di moderna audacia.

Così come "i bellissimi uccelli", come Bailey chiamava le seducenti modelle e attrici che hanno definito quel decennio: la squisita Jean "Shrimp" Shrimpton, Twiggy, Penelope Tree, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve. Alcune di loro sono diventate le sue amanti, la Deneuve sua moglie (ne ha avute quattro), per un certo periodo.

Fu una corsa sfrenata per un ragazzo dell'East End e letteralmente un film. David Bailey fu l'ispirazione per l'adescante fotografo di moda Thomas, interpretato dal bel ragazzo David Hemmings, in uno dei film simbolo di quell'epoca, Blowup di Antonioni.

Ma nonostante il suo personaggio da playboy e il suo lucroso lavoro nella pubblicità di moda, Bailey ha sempre posseduto una reale profondità psicologica e ambizione artistica. An He sa scattare come pochi altri. Il suo coetaneo più vicino in spontaneità, intuizione e freddezza era Richard Avedon. Entrambi hanno preferito uno sfondo bianco, una forte illuminazione e una messa a fuoco ravvicinata per catturare quel raro momento emozionante.

Una persona ripresa con gli occhi chiusi non è un incidente con Bailey, ma una rivelazione. Ancora oggi non è in grado di spiegare come opera la sua magia, anche se la paragona a un'evocazione sciamanica. Non nasconde di passare la maggior parte del tempo a chiacchierare con i suoi interlocutori: è curioso di tutti. A volte le chiacchiere sono una seduzione, altre volte diventano bonariamente pugilistiche. E poi, in pochi istanti, l'individuo viene inquadrato e catturato dalla sua fotocamera.

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