Table basse d'Alexander Girard & Charles Eames pour La Fonda NYC:: 1960

L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. Le travail joyeux et accueillant des Eames figure toujours parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, le duo visionnaire mid-century modern Charles et Ray Eames a introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des designs emblématiques tels que le Eames lounge chair and ottoman, le sauvagement coloré birch plywood-and-plastic-laminate Eames storage unit, le Eames compact sofa et bien d'autres encore. Les designers ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont apporté une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il s'est rendu au Mexique et en Europe, et a fait l'expérience directe du travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, A&M ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M-One, mais déménage ensuite dans le Michigan en 1938. Il obtient une bourse à Cranbrook Academy of Art, qui deviendra un vivier pour les stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames rencontre sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudie à Cranbrook sous la direction de l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles a fait équipe avec un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero créent des chaises et des meubles de rangement et les soumettent au concours "Organic Design in Home Furnishings" au Museum of Modern Art à New York. Parmi eux se trouve la chaise d'appoint organique en contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il a été tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique pour la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs propositions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaille à la conception de décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils ont installé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentent avec du contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appellent la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Famed Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante par les Eames de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués a attiré l'attention de nombreuses personnalités du design d'intérieur et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes aujourd'hui légendaire. L'entreprise a fait appel aux talents des Eames et a finalement accueilli les pièces classiques du couple telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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Directeur du design pour le département textile de Herman Miller, Inc., de 1952 à 1973, le visionnaire du milieu du siècle Alexander Girard a introduit des couleurs vives et rebondissantes dans les tissus d'ameublement et de draperie, a créé des graphiques amusants pour les matériaux de marketing et de publicité et a conçu des motifs pour tout, des textiles aux céramiques, en se basant sur son véritable amour : l'art folklorique des cultures du monde entier.

Fils d'une mère américaine et d'un père italien, Girard (surnommé Sandro par ses amis) est né à New York en 1907 mais a grandi à Florence. Issu d'une famille créative - son père était un maître ébéniste - Girard a commencé à dessiner et à fabriquer ses propres jouets dès son plus jeune âge. Il était fasciné par les tableaux de crèches, un enthousiasme qui a probablement été à l'origine de son intérêt ultérieur pour l'art populaire. Il a ensuite obtenu des diplômes d'architecture dans des écoles de Rome et de Londres avant de retourner à New York dans les années 1930 et de travailler dans le domaine de la décoration d'intérieur.

Dans les années 1940, lui et sa femme, Susan, se sont installés à Détroit, où Girard était responsable du design pour Detrola, une entreprise spécialisée dans les radios de table. Les élégants boîtiers en bois courbé qu'il a développés pour les appareils lui ont valu des éloges, mais, plus important encore, c'est à Detrola qu'il a rencontré Charles Eames. Les deux sont devenus des amis de longue date, et c'est Eames qui a attiré Girard vers Herman Miller, qui n'avait pas de département textile dédié jusqu'à l'arrivée de Girard, et la plupart de ses meubles étaient tapissés dans des teintes banales et "sûres". Girard a changé la donne en introduisant des tissus dans des tons vifs de rouge, d'orange, de jaune et de bleu. Ses premiers designs incorporaient des motifs géométriques - rayures, cercles, carrés, triangles et autres. Mais vers la fin des années 1950, il a commencé à introduire des thèmes d'art populaire dans ses créations.

Girard ne collectionnait pas de pièces folkloriques importantes ou coûteuses. Il était plutôt attiré par des objets simples tels que des jouets faits à la main, des figurines et des modèles d'animaux, de bâtiments et de plantes. Les tissus qui ont vu le jour présentaient des motifs fantaisistes et légers représentant, par exemple, des anges, des enfants, des oiseaux et des fleurs. Vers la fin de son mandat chez Herman Miller, dans un effort pour atteindre ce qu'il appelait le "fonctionnalisme esthétique", Girard a produit un groupe de pièces qu'il appelait "Environmental Enrichment" (enrichissement de l'environnement) - des panneaux de coton sérigraphiés ornés de divers motifs graphiques, allant de motifs géométriques audacieux à des thèmes d'art folklorique. Ils étaient destinés à diviser les espaces dans les bureaux ou la maison à la place des murs, tout en fonctionnant comme des œuvres d'art. Aujourd'hui, les panneaux de textiles d'ameublement Girard sont devenus des objets de collection de premier ordre. Les meubles du designer sont moins connus, principalement parce que la plupart d'entre eux ont été créés pour des commandes privées.

La contribution la plus durable de Girard est peut-être sa collection d'art populaire. Susan et lui avaient commencé à rassembler des pièces peu après leur mariage, en 1936. Dans les années 1970, ils avaient amassé la plus grande collection d'art populaire interculturel au monde, composée de plus de 100 000 pièces provenant du monde entier. Les Girard ont fait don de leurs collections au Museum of International Folk Art, à Santa Fe (où ils avaient déménagé dans les années 60), quintuplant ainsi la collection de l'institution, et une nouvelle aile - nommée en l'honneur des Girard - a dû être construite pour les accueillir.

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