Commode en noyer italienne du milieu du siècle de Giovanni Michelucci Poltronova, années 1960

Lorsqu'on évoque l'architecte italien Giovanni Michelucci, il est difficile de décider ce qui est le plus impressionnant : son palmarès de plus d'un demi-siècle de projets remarquables, qui comprend la conception et la restauration de certains des sites les plus célèbres de Toscane, ou sa vie de près d'un siècle. Si l'on se souvient souvent de son décès deux jours avant son centenaire, on le commémore également pour ses contributions exceptionnelles à l'architecture toscane, notamment la gare Santa Maria Novella de Florence , le Palazzo delle Poste et les salles restaurées de la légendaire Galerie des Offices. 

La pratique de Michelucci a commencé dès l'enfance, dans l'atelier de métallurgie artistique de sa famille. Il y côtoie de nombreux artistes et architectes de passage avant de poursuivre ses études de design à l'Istituto Superiore di Architettura de Florence. Michelucci obtient son diplôme en 1911 et entame une longue carrière d'enseignant. Au début des années 1920, il enseigne à l'Istituto d'Arte de Rome, puis à l'Istituto Superiore di Architettura, de 1928 à 1936. Il a été deux fois doyen de la faculté d'architecture de l'école dans les années 1940 et a fondé le magazine La Nuova Città entre ces deux nominations. Il a quitté Florence en 1948 pour devenir professeur à l'école d'ingénieurs à Bologne, où il est resté jusqu'à sa retraite.

D'autres projets architecturaux importants jalonnent la carrière de Michelucci, comme l'église Santa Maria Novella et l'église Saint-Jean-Baptiste. Travaillant souvent en collaboration avec le Grouppo Tuscano, un collectif de jeunes architectes, Michelucci a battu plus de 100 autres soumissionnaires sur de multiples contrats pour apporter son approche modernist, rationalist au paysage architectural italien.

Dans sa ville natale de Pistoia, ainsi qu'à Fiesole, Michelucci a formé la Fondazione Giovanni Michelucci, qui a entrepris des projets sociaux ciblés sur les prisons, les hôpitaux et les asiles dans les villes. Il a consacré le reste de sa vie à utiliser l'architecture pour relever des défis sociaux - une cause que la fondation continue de soutenir aujourd'hui.

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Poltronova est connue pour sa capacité à exploiter la créativité que les oppositions peuvent apporter à un espace. Ses meubles modernistes radicaux et ses luminaires sont à la fois ancrés dans une esthétique classique et inspirés par ce qui était alors des mouvements artistiques nouveaux et provocateurs dans l'Italie du milieu du siècle, lorsque l'entreprise a été fondée. Cette tension a donné naissance à des pièces uniques et extraordinaires chez le fabricant, des fauteuils excentriques en forme de gants aux tables de salle à manger saisissantes qui présentent un mélange de matériaux et de textures.

Le designer italien Sergio Cammilli a fondé Poltronova en Toscane en 1957. La même année, elle a remporté le Compasso d'Oro pour la chaise Panchetto conçue par Luciano Nustrini. L'architecte italien révolutionnaire Ettore Sottsass - un maestro du design postmoderne qui fondera plus tard le Memphis Group - est entré en 1958 en tant que directeur artistique. Poltronova a fabriqué un grand nombre de ses meubles et de ses céramiques. Les luminaires, sièges et autres œuvres de Sottsass pour Poltronova illustrent les expérimentations audacieuses du designer avec le bois massif, le verre, le métal et les matériaux stratifiés.

D'autres grands noms du mobilier italien ont collaboré avec Sottsass et Cammilli de Poltronova, notamment Giovanni Michelucci, Gae Aulenti et Angelo Mangiarotti. Cependant, l'entreprise s'est véritablement distinguée par ses collaborations avec Superstudio et Archizoom Associati, groupes qui faisaient partie d'un mouvement irrévérencieux et avant-gardiste en matière d'art et de design qui a pris forme dans les années 1960 à Florence, Turin et Milan. Les collectifs associés à ce mouvement - qui serait un jour appelé Italian Radical design - se sont inspirés du Pop art et du minimalisme et ont exploré le travail avec des matériaux non conventionnels pour créer des objets et des meubles colorés, excentriques et de forme unique. À l'époque, Poltronova travaillait également avec des noms prometteurs du monde de l'art, comme le peintre Max Ernst et le sculpteur Mario Ceroli.

Poltronova a présenté ses designs révolutionnaires dans de nombreuses expositions, telles que "La Casa Abitata", qui s'est tenue à Florence en 1965. Lors du salon Eurodomus de Milan en 1970, Poltronova a présenté toute une collection de chambres à coucher conçue par Sottsass - y compris son sensuel miroir Ultrafragola. Les meubles de la marque ont été exposés en 1972 au Museum of Modern Art de New York, dans le cadre d'une exposition intitulée "Italy : The New Domestic Landscape" et, en 1977, Poltronova a de nouveau remporté le Compasso d'Oro pour un livre intitulé Fare Mobili con Calle (Making Furniture with Poltronova).

Les designs/One de Poltronova, durables et acclamés, sont appréciés bien au-delà de l'Italie. Dans les années 1960, l'importateur Charles Stendig a représenté la société et a contribué à l'introduire sur le marché américain.

En 2005, Poltronova a créé le Centro Studi Poltronova pour recréer certains des meubles emblématiques de l'entreprise. La marque a également collaboré récemment avec l'architecte anglais Nigel Coates, qui a travaillé avec un maître artisan de Poltronova en Italie pour concevoir une série de meubles en édition limitée en 2011, dont la chaise Domo.

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