Lampe de bureau Half Nelson de George Nelson par Koch & Lowy, années 1960

Architecte, designer et écrivain George Nelson a été une figure centrale du mouvement du design moderniste américain du milieu du siècle; et ses pensées ont influencé non seulement le mobilier avec lequel nous vivons, mais aussi la façon dont nous vivons.

Nelson est venu au design par le biais du journalisme et de la littérature. Après avoir obtenu sa licence en architecture à Yale en 1931, il a obtenu la bourse du Prix de Rome et a passé son temps en Europe à écrire des articles de magazines qui ont contribué à faire connaître aux États-Unis Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier et d'autres architectes modernistes canoniques.

Dans les années 1940, Nelson a écrit des textes qui suggéraient des idées aujourd'hui banales telles que les maisons à plan ouvert, les murs de rangement et les salles familiales. J&D. De Pree, propriétaire du fabricant de meubles Herman Miller, a été tellement impressionné par Nelson qu'en 1944 - après la mort soudaine de Gilbert Rohde, qui avait initié l'entreprise au design moderne dans les années 1930 - il a invité Nelson à rejoindre l'entreprise en tant que directeur du design. C'est là que les talents de commissaire d'exposition de Nelson se sont révélés.

Il a apporté à Herman Miller des créateurs aussi éminents que Charles et Ray Eames, Isamu Noguchi, et le créateur de textiles et de meubles Alexander Girard. Grâce à un contrat astucieux, en même temps qu'il dirige Herman Miller, il forme une société de design new-yorkaise, George Nelson & Associates, qui vend des dessins de meubles à la firme du Michigan. Le studio de Nelson a également vendu des designs/One pour des horloges à Howard Miller Clock Company, un fabricant qui faisait initialement partie de Herman Miller avant de devenir une filiale dirigée par Howard Miller, J&D. Le beau-frère de De Pree.

L'équipe new-yorkaise de designers de Nelson (qui étaient rarement crédités individuellement) allait créer des pièces aussi emblématiques que Marshmallow sofa, Coconut chair, Ball clock, Bubble lamp series et les nombreuses armoires et lits qui composent la ligne épurée Thin-Edge.

Pour les collectionneurs passionnés, ainsi que pour les décorateurs d'intérieur qui ne se contentent pas d'un simple "look", les pièces vintage de George Nelson et d'autres ont un "facteur cool" inhérent. Nelson était dans le coup depuis le début, et il est précieux d'avoir une pièce qui était là avec lui.

Pourtant, comme le montrent les offres des vendeurs sur 1stDibs, dans tous les designs, dans toutes les itérations dont Nelson a supervisé et encouragé la fabrication, il y a des éléments brillants de légèreté, d'élégance, de sophistication - et un peu d'arrogance. George Nelson était sûr de ses idées en matière de design et n'hésitait pas à le faire savoir au monde entier.

Les collectionneurs connaissent Koch & Lowy pour ses lustres à cinq branches en laiton vendu, ses lampadaires à branches pivotantes en chrome et ses lampes de table à base de marbre. Avec une large gamme de luminaires sculpturaux mid-century modern et des années 1970 créés par des personnalités telles que George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski et d'autres, le fabricant américain de luminaires a rehaussé le design des meubles et de la décoration intérieure à partir de l'après-guerre.

Ernest Lowy a fondé Koch & Lowy à New York en 1946. Il a d'abord dirigé le cabinet avec son fils Thomas. Au fil des ans, les collaborations avec des designers de renom tels que l'artiste américain Neal Small - connu sous le nom de "Prince du plastique" pour son utilisation novatrice du plexiglas et de la lucite - ont donné naissance à des pièces emblématiques telles que les suspensions et les appliques biomorphiques en verre clair de Koch & Lowy pour le fabricant allemand Peill et Putzler, ainsi que la rare lampe de table Half Nelson. 

Créée par George Nelson - un architecte, journaliste et designer qui a amené une série de designers légendaires à Herman Miller alors qu'il était directeur du design de la société - la lampe de table Half Nelson, avec sa forme frappante et son abat-jour en aluminium filé, a été conçue à l'origine en 1950 dans le cadre d'un projet architectural de Nelson à Long Island. Koch & Lowy l'ont mis en production à la fin des années 1970. 

Tout au long des années 1960 et 1970, les lampadaires de Koch & Lowy ont été largement plébiscités. Le lampadaire périscope Skyscraper en aluminium architectural de Neal Small et leur lampadaire Pharmacy tent, que Thomas Lowy a admis avoir copié sans le savoir sur l'architecte Cedric Hartman d'Omaha, ont été particulièrement populaires.

"J'avais acheté une [lampe] à tente en Italie, mais elle avait été si mal fabriquée que j'ai décidé d'en faire une meilleure", a expliqué Lowy au New York Times en 1976. "Je ne savais pas que l'italien n'était pas original. Je ne savais pas qu'il s'agissait d'une copie du design de Hartman."

Néanmoins, Koch & Lowy a connu le succès en concevant et en produisant des luminaires innovants et d'autres meubles tels que la table basse brutaliste Mirage, créée par le designer polonais et chef du département de design de Koch & Lowy, Piotr Sierakowski.

Bien que Thomas Lowy ait vendu l'entreprise dans les années 1990, l'impact de la marque sur le design d'éclairage moderniste perdure.

Sur 1stDibs, retrouvez une gamme de luminaires vintage Koch & Lowy et tables.