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Alfred S. Wall
« Building the Allegheny Railroad, Pennsylvania » Alfred Wall, Scalp Level School

1859

À propos de cet article

Alfred S. Wall (américain, 1825-1896) Sans titre (construction du chemin de fer), 1859 Huile sur toile 14 1/2 x 18 1/2 pouces Signé et daté en bas à gauche Pour Noël 2008, le Pittsburgh Post-Gazette a présenté la peinture d'Alfred Wall, Old Saw Mill, qui fait partie de la collection du Westmoreland Museum of American Art à Greensburg, en Pennsylvanie. Elle a été peinte en 1851 dans la ville de Lilly, en Pennsylvanie, dans les monts Allegheny. La description du journal indiquait que "bien que la scierie ait disparu depuis longtemps, elle transmet encore toute la chaleur et le confort de cette période de l'année. L'article, rédigé par Patricia Lowry, se poursuit : À première vue, le tableau d'Alfred S. Wall représentant une scierie dans des bois enneigés suscite la nostalgie du confort d'une cabane en rondins, de l'odeur d'un feu de bois et du réchauffement des mains et des pieds refroidis à ses côtés. Mais aussi sentimentale qu'elle puisse paraître en surface, la peinture de M. Wall s'inscrit dans un contexte plus profond et inattendu. Il ne s'agit pas seulement d'une peinture sur des enfants qui font de la luge et sur les débuts de l'industrie au milieu d'une forêt vierge. Qu'on le veuille ou non, ce tableau représente la conquête de la grande ligne de partage des eaux des monts Allegheny. Pour la troisième année consécutive, le Post-Gazette présente une peinture de paysage hivernal en couverture du journal du jour de Noël. Le tableau de cette année, Old Saw Mill, a été sélectionné par le coéditeur et rédacteur en chef John Robinson Block et le rédacteur en chef David Shribman lors d'une visite au Westmoreland Museum of American Art à Greensburg. M. Wall, répertorié comme portraitiste dans le recensement de 1850, avait environ 26 ans lorsqu'il a peint Old Saw Mill en 1851. L'artiste autodidacte est né à Mount Pleasant, dans le comté de Westmoreland, de William et Lucy Wall, qui avaient émigré d'Angleterre vers 1820. La sensibilité artistique était présente dans la famille : Les enfants d'Alfred, A. Bryan et Bessi, étaient des peintres paysagistes, tout comme le frère aîné d'Alfred, William Coventry Wall. Pendant plus d'un siècle, les Walls ont formé une dynastie artistique de premier plan à Pittsburgh, et Alfred, qui a fini par devenir partenaire de la galerie d'art la plus prestigieuse de la ville, était bien connu en tant que peintre, marchand et restaurateur. Dans Old Saw Mill, deux coupeurs de bois, tenant chacun une hache, se rencontrent à l'extérieur du moulin ; l'un d'eux indique la direction de la forêt. De l'autre côté du ruisseau, un enfant en tire un autre sur une luge en bas de la colline. Juste derrière la pente de la colline, le toit d'un bâtiment apparaît, peut-être la maison du scieur. La lumière lumineuse de fin d'après-midi vient du nord-ouest, projetant des ombres de plus en plus longues sur la neige sous un ciel qui s'assombrit. La scierie représentée dans "Old Saw Mill" aurait probablement été impossible à retrouver si M. Wall n'avait pas écrit au dos de la peinture : "old saw mill near Jct. 4, Portage RR, Pa.". "Il n'y avait pas de jonction 4", a déclaré Mike Garcia, garde forestier du site historique national de l'Allegheny Portage Railroad, situé à environ 90 miles à l'est de Pittsburgh, près de Gallitzen, dans la province de Cambria. "Mais il y avait un plan incliné n° 4 à Lilly et une scierie. En fait, il y a eu au moins six scieries à Lilly au fil des ans, a déclaré Jim Salony, résident de longue date et président de la Lilly-Washington Historical Society. Mais lorsqu'il a vu une image du tableau, M. Salony n'a eu aucun mal à trouver un emplacement. Bien qu'il n'existe aucune photographie connue de la scierie, il pense qu'elle se trouvait près de l'intersection des rues Portage et Washington, à côté de Bear Rock Run. M. Salony, doyen à la retraite du Mount Aloysius College, ne sait pas exactement quand le moulin a été démoli, mais il a disparu depuis au moins la fin des années 1800. Il a été heureux d'apprendre l'existence de ce tableau, même si cette information est arrivée trop tard pour figurer dans un nouveau livre sur Lilly, The Spirit of a Community, dont il a été l'auteur principal et le rédacteur en chef. Il compte plus de 700 pages. Pour une petite ville - 869 habitants l'année dernière - Townes a beaucoup d'histoire. Nichée dans une cuvette sur le versant ouest des monts Allegheny, à environ 3 miles au sud de Cresson, Lande a été colonisée pour la première fois en 1806 par Joseph Meyers et sa famille, qui ont donné à leur terre de 332 acres le nom de Dundee. Bien que les Meyers soient partis en 1811, d'autres colons ont suivi, mais la communauté n'a pas prospéré avant les années 1830, lorsque le chemin de fer Allegheny Portage a commencé à traverser la ville pendant 23 ans. Pendant 200 ans, les Alleghanys ont constitué un obstacle au commerce et aux déplacements entre Pittsburgh et l'Est. Un canal reliant Philadelphie à Pittsburgh changerait la donne et concurrencerait le canal Érié de New York. Mais il faudrait construire un chemin de fer de portage, sur lequel des attelages de chevaux conduiraient les bateaux du canal à travers les montagnes. L'ingénieur Sylvester Welch a commencé ses travaux d'arpentage à partir du petit village de Lilly. Le chemin de fer nécessiterait 10 plans inclinés, dont certains très raides, entre Hollidaysburg et Johnstown. Pour le construire, il a fallu abattre des arbres le long d'une emprise de 120 pieds de large sur 36 miles, le long de laquelle il a fallu construire des voies et des salles des machines. William Brown, propriétaire de la scierie de Bear Rock Run, a construit au moins l'une des salles des machines du plan incliné n° 4 ; un contrat de 1834 prévoyait également la clôture des lots d'habitation situés à la tête et au pied du plan. Lilly est située au pied du plan incliné n° 4, ce qui a valu à la localité l'un de ses premiers noms informels, Foot of Four (pied de quatre). Baptisé en 1883 en l'honneur de Richard Lilly, qui y avait achevé le moulin à grains, Lilly portait un autre nom à l'origine : Hemlock, ainsi surnommé par un voyageur du Portage Railroad qui sentait l'écorce arrachée aux arbres à la scierie. Parce qu'il n'y a pas d'autre endroit semblable à l'Allegheny Portage Railroad, où une coupure dans les montagnes s'ouvre sur une cuvette, M. Salony pense que c'est sur Lilly que Charles Dickens a écrit après son voyage de Harrisburg à Pittsburgh sur le canal de Pennsylvanie à la fin du mois de mars 1842, décrivant ce qu'il a vu après avoir émergé du "fond de la coupe" : "C'était très joli, pendant le voyage, de regarder une vallée pleine de lumière et de douceur, d'apercevoir à travers la cime des arbres des cabanes éparses, des enfants qui couraient vers les portes, des chiens qui jaillissaient pour aboyer, que nous pouvions voir sans entendre ; des porcs terrifiés se précipitant vers la maison ; des familles assises dans leurs jardins rudimentaires ; des vaches regardant vers le haut avec une indifférence stupide ; des hommes en manches de chemise regardant leurs maisons inachevées, planifiant le travail de demain ; et nous chevauchant vers l'avant, loin au-dessus d'eux, comme un tourbillon." Pour se rendre à Lilly, M. Wall a peut-être emprunté le canal de Pennsylvanie depuis son domicile à Allegheny City, aujourd'hui North Side. Il s'est marié jeune, à 21 ans, avec Sarah Carrs en 1846, l'année même où il a commencé sa carrière d'artiste. En 1880, ils vivaient dans une maison de ville en briques au 104 (plus tard 814) Arch St., aujourd'hui démolie. De l'autre côté de la rivière, à Pittsburgh, il partage un studio au 67 Fourth Ave. avec son frère William ; ils déménagent ensuite au Burke's Building, aujourd'hui le plus ancien immeuble de bureaux de la ville, au 209-211 Fourth. Mais ils travaillaient souvent en plein air, parfois dans le cadre de la colonie d'artistes qui s'est développée autour du peintre George Hetzel à partir de la fin des années 1860 à Up&Up, juste au sud de Johnstown. Les murs figurent en bonne place dans l'exposition actuelle du Westmoreland Museum, "Scenic Views : Les peintres de l'école de Scalp Level revisités", jusqu'au 1er février. Lane s a fourni "tous les éléments de paysage qu'un peintre pouvait désirer", écrit la directrice du musée Judith Hansen O'Toole dans son essai introductif : ruisseaux, cascades, intérieurs de forêts, fermes, chemins de campagne, vergers et prairies. Il a également fourni les thèmes importants pour un peintre paysagiste du 19e siècle, notamment l'homme contre la nature. Mais le moulin de Old Saw Mill, exposé dans le hall du musée mais ne faisant pas partie de l'exposition Scalp Level, ressemble davantage à une parenthèse pittoresque dans un paysage immaculé qu'à une intrusion menaçante. L'année dernière, 29 peintures de Wall ont été offertes au musée par Betty Jane McWilliams, dont l'arrière-grand-mère, Helen Wall McClure, était la sœur d'Alfred S. Wall. Bien qu'aucun d'entre eux ne fasse partie de l'exposition actuelle, ils seront présentés à partir du 22 février dans le cadre d'une nouvelle exposition, "The Gift of Art", qui met en lumière les dons faits au musée. Mme McWilliams, professeur émérite à l'université de Pittsburgh, a hérité de certains tableaux et a collectionné les autres, principalement par l'intermédiaire de galeries, de marchands et de ventes aux enchères dans l'ouest de la Pennsylvanie. "[Les portraits et les paysages] représentaient l'histoire de la famille", a déclaré le Dr McWilliams. "Je n'arrêtais pas d'en entendre parler et de les voir, même quand j'étais petite. Vous ne pouvez pas avoir ces gens qui vous regardent toute votre vie et ne pas vous y intéresser". En 2001, Mme Pitt a publié une monographie illustrée de 24 pages intitulée The Four Walls, qui s'appuie sur ses propres recherches et sur celles d'autres personnes. Old Saw Mill, qui mesure 38 pouces sur 57 pouces, est entrée dans la collection par l'intermédiaire de galeries de New York et de Philadelphie. Sa provenance antérieure et l'histoire de son exposition sont inconnues. "Il est d'une taille telle qu'il a probablement été réalisé pour une exposition", a déclaré Mme O'Toole. M. Salony pense que le gros tronc qui traverse le cours d'eau au bas de la peinture faisait partie des barrages temporaires que les scieurs construisaient pour retenir l'eau en vue d'une forte libération qui ferait flotter les troncs d'arbres dans le Bear Rock Run. "Dites toujours la vérité dans votre travail" était la devise de l'artiste, rapporte le Dr McWilliams. Mais la vérité est relative. En bas à gauche de la toile, M. Wall fait un clin d'œil à son public en signant son nom sur la longueur d'un autre rondin et en peignant l'année sur une pierre voisine. L'Allegheny Portage Railroad a été utilisé jusqu'en 1857, date à laquelle la Pennsylvania Railroad a été achevée. Aujourd'hui, près de l'endroit où se trouvait la scierie, une église et des maisons bordent le Bear Rock Run juste avant qu'il ne passe sous Portage Street, qui fut autrefois le lit de la première voie ferrée à traverser les Alleghanys.
  • Créateur:
    Alfred S. Wall (1825 - 1896, Américain)
  • Année de création:
    1859
  • Dimensions:
    Hauteur : 53,34 cm (21 po)Largeur : 63,5 cm (25 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
  • Adresse de la galerie:
    New York, NY
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1841210652602

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