Robert Gwathmey
Fille à la guitare, 1965
Signé en haut à droite
Huile sur toile
16 x 20 pouces
Provenance :
L'artiste
ACA Galleries, New York
M. Moses Asch, New York
Terry Dintenfass Gallery, New York
Christie's Est, 14 novembre 1991, lot 440
Collection privée
Catherine Dail Fine Art, New York
Exposé :
New York, Terry Dintenfass Gallery, peintures et sérigraphies, 7 - 30 janvier 1993.
New York, ACA Galleries, A Black Perspective, 8 décembre 2020 - 1er mai 2021.
Richmond, Virginia Museum of Fine Arts, Storied Strings : The Guitar in American Art, 8 octobre 2022 - 19 mars 2023, fig. 5.7, p. 102-4, illustré ; cette exposition a voyagé à Nashville, Tennessee, Frist Art Museum, 26 mai - 13 août 2023.
La littérature :
"Virginia Museum showcases guitar's role in shaping America", Travel Courier, 17 novembre 2022, illustré.
Steve Yarbrough, " Le son du bois et de l'acier ", The American Scholar, 25 mai 2023, illustré.
W.A. Demers, "Storied Strings : The Guitar In American Art", Antiques and the Arts, 8 novembre 2022, illustré.
Robert Artistics est un artiste du XXe siècle qui a utilisé son héritage méridional comme principal sujet de ses peintures. Bien qu'il ait vécu la majeure partie de sa vie à New York, il est né près de Richmond, en Virginie, et se rendait fréquemment dans son pays d'origine. Virginien de la huitième génération, Gwathmey a été profondément impressionné par son héritage sudiste, ce qui se reflète dans l'imagerie de son travail.
Les premières études artistiques formelles de Gwathmey ont eu lieu dans la vingtaine, lorsqu'il a déménagé à Baltimore et s'est inscrit à l'Institut du Maryland. "Quand je suis allé à Baltimore pour étudier l'art, la première chose que j'ai vue, ce sont des policiers nègres et des statues de généraux yankees. C'était mon premier voyage dans le Nord, le plus éloigné de ma vie, et j'avais 22 ans. Lorsque je suis rentré chez moi, j'ai été choqué par la pauvreté. La chose la plus choquante était les Noirs, le segment opprimé. Si je n'étais jamais retourné chez moi, je n'aurais peut-être jamais peint le nègre. J'ai été choquée par l'argile rouge, par la rougeur de l'argile. Les pins verts et l'argile rouge sont omniprésents. Le Noir semble aussi être partout, omniprésent. Mais il était une chose à part, tellement ségréguée. Quand on me demande pourquoi je peins le nègre, je réponds : "Les artistes n'ont-ils pas des yeux ?".
Gwathmey a poursuivi ses études à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, où il a obtenu une bourse de Cresson qui lui a permis de voyager en Europe pendant les étés 1929 et 1930. Il y a vu le travail de nombreux artistes couvrant un large éventail de l'histoire ; mais apparemment, il a gravité vers le style gothique avant les autres.
Après ses études, il a enseigné dans plusieurs écoles de Pennsylvanie avant de s'installer définitivement à New York. Bien que New York soit devenue la ville préférée de Gwathmey pour vivre et peindre, il a maintenu sa tradition de retourner chaque année dans le Sud pour rendre visite à sa famille. En 1942, &New a rejoint la faculté de la Cooper Union à New York, où il a enseigné pendant 26 ans.
En 1944-45, il a reçu une bourse Rosenwald pour vivre et travailler dans une ferme de tabac en Caroline du Nord. Cette expérience a ancré son travail dans les thèmes ruraux du sud et lui a fourni des expériences de première main à transposer sur la toile. Les fermiers fascinent particulièrement Gwathmey, leurs corps maigres aux gestes délibérés et rigides, et il les dépeint souvent comme des figures christiques.
Bien que la vague d'expressionnisme abstrait des années 1950 ait été l'esthétique dominante de l'époque, Gwathmey a pris position contre ce mouvement, protestant contre son rejet de l'art figuratif. Il est resté fidèle à la tradition figurative, s'appuyant toujours sur son sujet pour distinguer une grande partie de son art.
Si Gwathmey a souvent été qualifié de "réaliste social", son imagerie axée sur la vie de la minorité afro-américaine va au-delà du simple commentaire social sur la situation critique de cette minorité au sein de la société américaine. Gwathmey est resté fidèle à son sujet, mais son exploration manifeste un langage visuel unique. Son œuvre témoigne d'une tendance moderniste à l'abstraction des formes et des couleurs, sans jamais abandonner la figure humaine. Il a incorporé dans ses peintures des éléments tels que de larges bandes de couleur, des lignes d'horizon basses, la fragmentation du corps humain et des plans d'image complètement plats.
Le style distinctif de Gwathmey fusionne avec succès les éléments formels de l'expression moderne avec une tradition plus ancienne et plus profonde de réalisme. Malgré la force des engagements sociaux et politiques de Gwathmey, son travail le plus efficace est peut-être moins un plaidoyer pour le changement social qu'un examen de la nature de la communauté et des relations entre les races et les sexes dans sa région.
La peinture de Gwathmey ne fait pas appel à un commentaire social en soi, et invite davantage à la contemplation qu'à l'action pure sur la scène. Les figures de Gwathmey imitent les vitraux des cathédrales gothiques qu'il avait vus près de vingt ans plus tôt, avec des couleurs vives, des motifs audacieux et des contours en noir. Les motifs se déplacent sur toute la surface de l'image, ce qui est typique de la capacité de Gwathmey à unir les figures dans une composition étroitement contrôlée et pourtant rythmée.
Gwathmey lui-même a déclaré : "Je crois qu'en peinture, l'utilisation d'images limitées est la meilleure méthode de présentation de votre contenu. Je crois que si les symboles sont assez forts, assez simples et assez inventifs, ils peuvent transcender le littéraire [sic., la littérature ?] en peinture. Le modèle simplifié est un moyen technique d'atteindre cet objectif. Je voudrais aussi dire que c'est une façon moderne de peindre..."