Charles Green Shaw (Américain, 1892-1974)
Aux premières lueurs de l'aube, 1955
Huile sur masonite
Signé en bas à gauche, daté et titré au verso
35.5 x 23.75 pouces
38 x 26.25 pouces, encadré
Provenance : La succession de l'artiste à Charles H. Carpenter
Charles Green Shaw, né dans une riche famille new-yorkaise, a commencé à peindre alors qu'il avait une trentaine d'années. Diplômé de Yale en 1914, Shaw a également suivi une année d'études d'architecture à l'université de Columbia. Au cours des années 1920, Shaw a connu une carrière fructueuse en tant qu'écrivain indépendant pour The New Yorker, Smart Set et Vanity Fair, chroniquant la vie du théâtre et de la société des cafés. En plus d'écrire des articles perspicaces, Shaw était poète, romancier et journaliste. En 1927, il commence à s'intéresser sérieusement à l'art et suit brièvement le cours de Thomas Hart Benton à l'Art Students League de New York. Il a également étudié en privé avec George Luks, qui est devenu un bon ami. Après s'être consacré à la peinture non traditionnelle, les talents d'écrivain de Shaw ont fait de lui un puissant défenseur de l'art abstrait.
Après des études initiales avec Benton et Luks, Shaw a poursuivi sa formation artistique à Paris en visitant de nombreux musées et galeries. De 1930 à 1932, les peintures de Shaw évoluent d'un style imitatif du cubisme à un style directement inspiré de celui-ci, bien que simplifié et plus purement géométrique. De retour aux États-Unis en 1933, Shaw a commencé une série de paysages urbains abstraits de gratte-ciel qu'il a appelés Manhattan Motifs et qui sont devenus ses œuvres les plus célèbres, les toiles façonnées qu'il a appelées Plastic Polygons.
Les années 30 ont été des années productives pour Shaw. Il a présenté ses peintures dans de nombreuses expositions collectives, tant à New York qu'à l'étranger, et a également bénéficié de plusieurs expositions individuelles. Shaw a eu sa première exposition personnelle à la Valentine Dudensing Gallery de New York en 1934, qui comprenait 25 peintures de motifs de Manhattan et 8 œuvres abstraites. Au printemps 1935, Shaw a été présenté à Albert Gallatin et George L.K. Morris. Gallatin est tellement impressionné par le travail de Shaw qu'il rompt avec la politique d'interdiction des expositions individuelles dans son musée, la Gallery of Living Art, et propose à Shaw d'y exposer. Au cours de l'été 1935, Shaw se rend à Paris avec Gallatin et Morris qui lui présentent de nombreux grands peintres. Shaw passait régulièrement du temps avec John Ferren et Jean Hélion. L'année suivante, Gallatin organise une exposition intitulée Five Contemporary American Concretionists à la Reinhardt Gallery, qui comprend Shaw, Ferren et Morris, Alexander Calder et Charles Biederman. L'exposition a voyagé à Paris à la Galerie Pierre et à Londres à la Mayor Gallery avec A.E. Gallatin remplace Calder comme cinquième artiste.
Au milieu des années 1930, Charles Green Shaw s'est passionné pour les peintures en relief sur bois et a été l'un des premiers artistes abstraits à utiliser cette technique. Shaw fait partie d'un groupe précoce d'artistes américains qui ont souhaité incorporer des éléments tridimensionnels dans leur peinture abstraite. Ferren l'a fait en gravant dans ses peintures, Biederman a utilisé la méthodologie constructiviste pour créer des reliefs géométriques, Morris a utilisé des couleurs juxtaposées pour créer des vibrations, Pereira a peint sur du verre et Calder a créé des sculptures abstraites. Charles Green Shaw est le seul artiste à avoir utilisé une technique permettant d'obtenir une vue éclatée de formes abstraites biomorphiques. Shaw a créé des compositions de formes biomorphiques découpées dans du bois d'environ ¾ de pouce d'épaisseur qu'il a parfois peintes et d'autres fois vernies et disposées sur un autre morceau de bois pour donner plus de profondeur à la composition. Ces reliefs ont été produits parallèlement aux œuvres en toile façonnée de Shaw, Plastic Polygons, de 1936 à 1938.
En 1937, Shaw devient un membre fondateur de l'American Abstract Artists et expose 6 œuvres lors de la première exposition annuelle au Squibb Building en avril. Le catalogue de l'exposition annuelle des American Abstract Artists de 1938 contenait onze essais rédigés par des membres, l'essai d'ouverture étant signé Shaw. Dans son article intitulé "Un mot pour l'objecteur", il exprimait sa profonde conviction que la peinture abstraite était "un appel à la seule émotion esthétique d'une personne". Shaw a été très actif au sein du groupe au cours des premières années, éditant les catalogues, recherchant des sponsors pour les expositions et trouvant des espaces d'exposition. Shaw a eu deux expositions personnelles au Museum of Non-Objective Painting en 1940 et 1941 et a fait partie du conseil consultatif du Museum of Modern Art de 1936 à 1941.
À la fin des années 1930, Shaw s'est intéressé à la photographie et aux livres pour enfants. En 1938, Shaw a fait publier une série de photographies et de faits divers sur New York dans le livre New York- Oddly Enough. Shaw a travaillé sur des projets photographiques similaires sur Paris et Londres. En 1939, Shaw a commencé à travailler avec l'éditeur W.R. Scott, Inc. et avec son éditeur, Margaret Wise Brown (auteur de The Runaway Bunny et Good Night Moon), Shaw a écrit et illustré plusieurs livres pour enfants, dont The Giant of Central Park et une série appelée The Guess Book. Membre de l'AAA. Esphyr Slobodkina a aussi publié ses livres pour enfants chez W.R. Scott, Inc.
Dans les années 1950, Shaw a développé un style brusque plus expressif, qui était souvent une interprétation de l'horizontalité des vues de Nantucket. Dans les années 1960, il revient à ses racines en réalisant une peinture hard-edge, où son style devient plus audacieux et fait preuve d'un fort sens graphique. Il est décédé en 1974.
Parmi les collections possédant des œuvres de Charles Green Shaw figurent l'Art Institute of Chicago, IL ; le Brooklyn Museum, NY ; la Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C. ; le Guggenheim Museum, New York, NY ; le Metropolitan Museum of Art, New York, NY ; le Museum of Modern Art, New York, NY ; et le San Francisco Museum of Modern Art, CA.