Sofá "Brazilian Modern Marshmallow" de George Nelson, 1956

Los modelos originales del sofá Marshmallow han alcanzado decenas de miles de dólares en subasta, gracias a la famosa producción inaugural limitada. Una fusión de funcionalidad y Pop Art creado por el antiguo empleado de George Nelson y joven diseñador Irving Harper (1916-2015), el sofá fue concebido después de que un vendedor de un fabricante de plásticos de Long Island, Nueva York, visitara George Nelson Associates en Manhattan con las nuevas almohadillas de vinilo moldeadas por inyección de su empresa. Las almohadillas eran duraderas y rentables, argumentó el vendedor, porque eran "autopulimentables" y no necesitarían tapizado. Para Harper, los cojines supusieron un reto de diseño - que aceptó de buen grado. Elaboró un modelo durante un fin de semana.

Los discos dispersos del sofá Marshmallow, que medían 25 cm de diámetro, parecían suspendidos en el aire. Cuando el sofá debutó en 1956, en el catálogo Herman Miller figuraba el diseño como "Marshmallow Love Seat #5670" y se atribuía a Nelson y no a Harper, afirmando: "A pesar de su aspecto asombroso, esta pieza es muy cómoda".

Desgraciadamente, con 18 cojines por cada armazón de acero tubular cepillado, la empresa era mucho más cara de lo que Nelson y Harper pensaban, y Herman Miller sólo fabricó un par de cientos de modelos en el lote inicial. La empresa dejó de fabricar el sofá en 1961, pero reeditó la pieza en la década de 1980. Ahora está disponible en cuero y en una variedad de telas de colores brillantes. Harper, que rediseñó el logotipo de Herman Miller en 1946, concibió otros muebles de estilo Pop Art mientras trabajaba para George Nelson, como el reloj Ball y el reloj Sunburst.

Arquitecto, diseñador y escritor George Nelson fue una figura central del movimiento de diseño modernista estadounidense de mediados de siglo ; y sus ideas influyeron no sólo en los muebles con los que vivimos, sino también en cómo vivimos.

Nelson llegó al diseño a través del periodismo y la literatura. Tras licenciarse en arquitectura en Yale en 1931, ganó la beca del Premio de Roma y pasó su estancia en Europa escribiendo artículos para revistas que contribuyeron al reconocimiento en Estados Unidos de Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier y otros arquitectos modernistas canónicos.

En la década de 1940, Nelson escribió textos que sugerían ideas hoy tan comunes como las casas de planta abierta, las paredes de almacenamiento y las habitaciones familiares. D.J. De Pree, propietario del fabricante de muebles Herman Miller, quedó tan impresionado por Nelson que en 1944 -tras la repentina muerte de Gilbert Rohde, que había introducido a la empresa en el diseño moderno en la década de 1930- invitó a Nelson a unirse a la empresa como director de diseño. Allí se puso de manifiesto el talento de Nelson para el diseño curatorial.

A Herman Miller trajo a creadores tan eminentes como Charles and Ray Eames, Isamu Noguchi, y el diseñador textil y de muebles Alexander Girard. Gracias a un ingenioso contrato, al mismo tiempo que dirigía Herman Miller creó una empresa de diseño en Nueva York, George Nelson & Associates, que vendía diseños de muebles a la empresa de Michigan. El estudio de Nelson también vendió diseños de para relojes a la Howard Miller Clock Company, fabricante que inicialmente formaba parte de Herman Miller antes de convertirse en una rama dirigida por Howard Miller, D.J.. Cuñado de De Pree.

El equipo neoyorquino de diseñadores de Nelson (a los que rara vez se acreditaba individualmente) crearía piezas tan emblemáticas como el sofá Marshmallow , la silla Coconut , la silla Coconut, el reloj Ball , la lámpara Bubble, la serie de lámparas Bubble , la serie de lámparas Bubble y los numerosos armarios y camas que componen la elegante línea Thin-Edge.

Para los coleccionistas dedicados, así como para los diseñadores de interiores que miran más allá del "look", hay un "factor cool" inherente a las piezas vintage de George Nelson y otros. Nelson estuvo en ello desde el principio, y es valioso tener una pieza que estuvo allí con él.

Pero aún así, como se desprende de las ofertas de los distribuidores en 1stDibs, en cualquiera de los diseños, en cualquier iteración cuya fabricación supervisó y alentó Nelson, hay elementos brillantes de ligereza, elegancia, sofisticación... y un poco de fanfarronería. George Nelson se sentía seguro de sus ideas sobre el diseño y no le importaba hacérselo saber al mundo.