Conjunto de diez primeras sillas "Zig Zag" de Gerrit Rietveld para Cassina, 1973, firmadas

"No es una silla, sino una broma de diseñador", dijo Gerrit Rietveld (1888-1964) sobre la pieza que, irónicamente, se convertiría en su silla más conocida. Presentada en 1934, la silla Zig Zag fue el resultado de que los grandes almacenes holandeses Metz & Co recurrieran a Rietveld para crear una silla destinada a la producción en serie.

Por aquel entonces, Rietveld había ganado fama internacional por diseños como su famosa silla Roja y Azul, así como por la innovadora Casa Rietveld Schröder (1924) en su Utrecht natal (ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO ), donde había dado vida a muchos de los ideales de abstracción propugnados en el movimiento De Stijl ("el Estilo"). Sin embargo, a finales de la década de 1920, el diseñador había abandonado en gran medida De Stijl en favor de un nuevo movimiento, Nieuwe Zakelijkheid, o "Nuevo Pragmatismo", que se alineaba con otros movimientos modernistas de por su énfasis en la funcionalidad y la renuncia a la ornamentación. Rietveld empezó a experimentar con materiales alternativos y baratos, como la madera contrachapada y el hormigón. Por tanto, la petición de Metz & Co. de una sede simple parece encajar bien.

Con la silla Zig Zag, Rietveld dio uno de los primeros ejemplos de asiento en voladizo. Sin embargo, a diferencia de los modelos en voladizo de Ludwig Mies van der Rohe y Marcel Breuer, el de Rietveld no se basaba en un armazón metálico. De hecho, la silla Zig Zag está construida completamente de madera, y su forma gráfica es el resultado de una artesanía excepcionalmente precisa. Rietveld esperaba fabricar una silla a partir de una pieza continua de material; aunque la Zig Zag no lo consigue del todo, lo parece: Las cuatro partes del asiento están unidas por juntas de cola de milano de la misma madera que el resto de la silla. Como resultado, el producto final parece engañosamente sencillo: a pesar de las medidas y la ingeniería cuidadosamente calibradas que intervienen en su forma, tiene apariencia de precariedad.

Rietveld llegaría a idear varias versiones del asiento -incluida una querida trona para niños- y lo utilizó en muchos de los siguientes interiores que diseñó a medida que su carrera se desarrollaba en más la de un arquitecto que la de un diseñador de muebles.

En 1971, el fabricante italiano Cassina compró los derechos de la silla Zig Zag y la ha estado produciendo desde entonces, ofreciéndola incluso en una selección de acabados de colores primarios, que remiten a la época De Stijl de Rietveld. Entre los famosos admiradores de la silla se encuentran el artista Donald Judd y el diseñador Karl Lagerfeld, y forma parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno .

Más conocido por su Silla Roja y Azul, un icono modernista creado utilizando sólo dos placas de contrachapado y 15 barras de conexión, El diseñador holandés Gerrit Thomas Rietveld se formó como ebanista, y su audaz visión del mobiliario se vio respaldada por su experiencia en la construcción y la artesanía.

Nacido en Utrecht, Rietveld aprendió orfebrería además del aprendizaje de ebanistería que tuvo en el taller de su padre carpintero. Estudió dibujo con el arquitecto Piet Klaarhamer en el Museo de Artes Aplicadas de Utrecht y abrió su propio taller de muebles en 1917. En la década de 1930, Rietveld empezó a experimentar con materiales poco habituales entonces, como la madera contrachapada y el aluminio, y persiguió conceptos intelectuales a través de su diseño, llegando a considerar un asiento como un lugar de descanso para el cuerpo y el alma.

Diseñada en 1918, la silla minimalista Roja y Azul es muy codiciada por los coleccionistas y ha ganado admiradores de la talla del legendario escultor y diseñador estadounidense Donald Judd a lo largo de los años. (Se pueden encontrar ejemplos de los diseños de Rietveld en la casa-museo restaurada de Judd en Nueva York). La silla Roja y Azul es tan asombrosa en su simplicidad geométrica que es uno de los símbolos más importantes del movimiento holandés de arte y diseño de principios del siglo XX llamado De Stijl, del que Rietveld formó parte importante. De Stijl significa "el Estilo" y fue un esfuerzo por expresar los valores utópicos de mediante la abstracción pura en el diseño y el uso de colores primarios.

Otro ejemplo del célebre mobiliario de asiento de Rietveld es la silla Zig Zag, encargada por los grandes almacenes holandeses Metz & Co. y destinada a la producción en serie. El diseño resultante -cuyos derechos de fabricación fueron adquiridos por Cassina en 1971- es la esencia del movimiento De Stijl y un ejemplo de los experimentos de Rietveld con sillas sin juntas hechas de un solo material, madera. La elegante forma de la silla Zig Zag, sin brazos ni patas, es pura abstracción, pero también es robusta y cómoda.

Más adelante en su carrera, Rietveld trabajó más a menudo como arquitecto, diseñando edificios en prestigiosos escenarios como la Bienal de Venecia. Fue un pionero en más de un sentido: El primer edificio que diseñó, Rietveld Schröder House en Utrecht en 1924, es un espacio radicalmente moderno y desde el año 2000 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .

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