Centro de mesa de cristal negro con huella de pulgar de Elsa Peretti for Tiffany & Co.

En una época de agitación social, la venerable Tiffany & Co. diseñadora Elsa Peretti reimaginó los diamantes como joyas que las mujeres trabajadoras compraban para sí mismas en lugar de recibirlas de un pretendiente.

Cuando Peretti, nacida en Italia, llegó a Nueva York, ya había estudiado diseño en Roma, trabajado para un arquitecto milanés y enseñado italiano, francés y esquí en Suiza. Se decidió por el diseño de interiores como posible carrera profesional, pero luego eligió un camino totalmente distinto: el modelaje. Peretti ejerció de modelo en Barcelona, España, y por consejo de Wilhelmina Cooper -una antigua modelo que por entonces había fundado Wilhelmina Modeling Agency - se trasladó a Manhattan en 1968. Cuando se trasladó, Peretti se sintió inspirada para dedicarse al diseño de joyas.

Tras ejercer de modelo para el diseñador Halston, el indiscutible rey de la moda de Studio 54, Peretti se convirtió en su íntima amiga y colaboradora, llegando a crear para él joyas y frascos de perfume en forma de lágrima. A través de su asociación con Halston, Peretti se lanzó a la escena discotequera, prosperando en un círculo social que incluía al artista Andy Warhol y al diseñador de moda Giorgio di Sant'Angelo.

No pasó mucho tiempo antes de que las modelos de la pasarela de di Sant'Angelo lucieran jarrones de plata de ley de cinco centímetros, con un tallo de rosa, suspendidos de correas de cuero alrededor del cuello. Este accesorio fue la primera pieza de joyería de Peretti: lo diseñó en 1969 tras encontrar un jarrón de flores en un mercadillo. No fue la única vez que Peretti encontró motivos en la naturaleza y en formas orgánicas. En los años siguientes, su collar colgante Bean, Pendientes de estrella de mar y otros sensuales accesorios se inspirarían tanto en las emociones humanas como en el mundo natural que la rodeaba. Cada diseño, evocador y totalmente versátil, es adorado universalmente décadas después, y cada uno de ellos fue realizado para una ilustre casa de joyería estadounidense con la que Peretti estaría asociado durante casi 50 años.

Fue Halston quien presentó a Peretti a Tiffany & Co. En 1972 ya tenía su propia boutique en Bloomingdale's, y su asociación en con la firma, que firmó un contrato exclusivo con la aventurera y poco ortodoxa diseñadora en 1974, consolidaría su lugar en los altos anales de la leyenda de la joyería. Los diseños sencillos pero sofisticados de Peretti -la colección Teardrop, su collar minimalista Diamonds by the Yard y el anillo Open Heart, por nombrar algunos- elevaron la plata de ley, que antes se consideraba inadecuada para la joyería fina, y crearon un público joven entusiasta de las ofertas de Tiffany. En 1977, los diseños de Peretti hicieron ganar a la casa de joyas más de 6 millones de dólares. (En algunos años, su trabajo ha supuesto el 10% de las ventas de la empresa).

En 2012, Peretti firmó un contrato de 20 años y 47,3 millones de dólares con Tiffany & Co., pero falleció en 2021, a los 80 años. En la actualidad, sus diseños forman parte de las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y del Museo Británico.

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Tiffany & Co. es uno de los proveedores de artículos de lujo más destacados de Estados Unidos, y durante mucho tiempo ha sido un importante árbitro de estilo en el diseño de anillos de compromiso de diamantes. Un joven Franklin Delano Roosevelt propuso matrimonio a su futura esposa, Eleanor, con un anillo Tiffany en 1904. Los Vanderbilt, los Whitney, los Astor y los miembros de la familia imperial rusa llevaban joyas de Tiffany & Co. . Y Jacqueline Kennedy Onassis prefería la porcelana Tiffany para las cenas de estado en la Casa Blanca.

Aunque hoy es sinónimo de lujo, la empresa empezó de forma bastante modesta. Charles Lewis Tiffany y John B. Young la fundaron en Connecticut como "emporio de artículos de papelería y fantasía" en 1837, en una época en que las importaciones europeas aún dominaban el incipiente mercado de lujo estadounidense. En 1853, Charles Tiffany -que en 1845 había lanzado el famoso catálogo de la empresa, el Libro Azul, y con él, el característico azul huevo de petirrojo de la firma, que eligió para la portada- cambió el enfoque hacia la joyería fina.

En 1868, Tiffany & Co. obtuvo reconocimiento internacional cuando se convirtió en la primera empresa estadounidense en ganar un premio a la excelencia en platería en la Exposition Universelle de París. A partir de entonces, perteneció al panteón de las marcas de lujo estadounidenses.

A principios de la Edad Dorada, en 1870, Tiffany & Co. abrió su tienda insignia, descrita como un "palacio de joyas" por el New York Times, en el número 15 de Union Square West, en Manhattan. A lo largo de este periodo, sus diseños para vajillas de plata , plata ceremonial, cubertería y joyería fueron indicadores muy codiciados de estatus y gusto. También le valieron a la empresa numerosos reconocimientos, entre ellos el gran premio de orfebrería de la Exposición de París de 1878. Entre las relucientes creaciones de la firma de esta época se encuentran obras maestras de la joyería Art Nouveau , como este delicado collar de aguamarinas y este fastuoso collar de peridoto y oro , ambos hacia 1900.

Cuando Charles Lewis Tiffany murió, en 1902, su hijo Louis Comfort Tiffany se convirtió en el director de diseño de la empresa. Bajo su dirección, el taller de platería de Tiffany se convirtió de hecho en una escuela de diseño para aprendices de platero, que trabajaban junto al artesano principal Edward C. Moore. La firma produjo objetos distintivos inspirados en el arte y el diseño japoneses, las plantas y flores norteamericanas, y los patrones y artesanías de los nativos americanos, añadiendo diversidad estética al distinguido repertorio de Tiffany & Co.

Tiffany también está estrechamente asociada a los diamantes, e incluso presta su nombre a una piedra amarilla particularmente rara y excepcional. La empresa compró el diamante Tiffany en bruto en las minas de Kimberley (Sudáfrica) en 1878. Tallado para crear una gema de 128,54 quilates con 82 facetas sin precedentes, es uno de los ejemplos más espectaculares de un diamante amarillo en el mundo.

En un sentido más amplio, Tiffany & Co. ayudó a poner los diamantes en el mapa en 1886 al introducir en el mercado estadounidense el diseño de diamante solitario , que sigue siendo uno de los estilos de anillo de compromiso más populares . El engaste Tiffany® eleva la piedra por encima de la banda sobre seis garras, permitiendo que sus facetas capten la luz. Un bonito ejemplo reciente es este anillo de compromiso de platino de circa 2000. De diseño y estética diferentes (pero igualmente chic) es este exquisito anillo de diamantes y rubíes de la década de 1930.

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