Arte de Theaster Gates

La obra de Theaster Gates (nacido en 1973) va más allá de los museos y galerías, llegando a edificios recuperados y manzanas enteras. Enfocando su trabajo tanto como urbanista como artista, la polifacética carrera de Gates ha incluido proyectos comunitarios, instalaciones, actuaciones con su conjunto musical los Monjes Negros y escultura. Centrado inicialmente en la cerámica, ha utilizado esa experiencia de dar forma al material para convertirlo en algo nuevo en su arte orientado a la práctica social.

Junto con el arte relacionado con la historia negra de Estados Unidos -como su serie Civil Tapestry (2011), en la que las mangueras de incendios en capas evocan pinturas abstractas, así como el uso de mangueras por parte de la policía contra activistas de los derechos civiles-, Gates ha encabezado iniciativas para revitalizar Chicago, su ciudad natal. En 2010, en respuesta a las numerosas estructuras que con el tiempo han quedado abandonadas en su barrio del South Side, Gates puso en marcha la Rebuild Foundation. El proyecto ha supuesto la renovación de varios edificios, uno de los cuales se ha transformado en una galería.

Tras licenciarse en urbanismo en la Universidad Estatal de Iowa y cursar estudios religiosos en la Universidad de Ciudad del Cabo, Gates estudió alfarería con maestros ceramistas en Japón. Regresó a Estados Unidos para terminar un máster multidisciplinar en urbanismo, cerámica y estudios religiosos. Gates aúna estas áreas y sus proyectos cívicos en piezas como Plate Convergence, de 2007,, para la que fabricó 50 placas de arcilla con forma de planta. Para la instalación de la exposición, los platos se colgaron en una pared del Centro de Arte Hyde Park de Chicago junto con una proyección de una cena prefilmada en la que aparecía la vajilla, que hacía referencia a la historia de los platos y a las "relaciones inesperadas" que surgieron en torno a ellos. 

El arte de Gates eleva regularmente materiales infravalorados, como el alquitrán de techador y fresnos dañados por escarabajos que se convirtieron en pilares para su exposición individual de 2019 en el Palais de Tokyo de París. El sentido del lugar y la vitalidad de estos objetos es siempre central, como Martyr Construction, su exposición en la Bienal de Venecia de 2015 . La obra presentaba elementos de una iglesia demolida de Chicago, una reflexión sobre los fracasos cívicos a la hora de preservar la arquitectura sagrada en los barrios marginados.

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