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Alfred S. Wall
"La construcción del ferrocarril Allegheny, Pennsylvania" Alfred Wall, Escuela Scalp Level

1859

Acerca del artículo

Alfred S. Wall (estadounidense, 1825-1896) Sin título (Construyendo el ferrocarril), 1859 Óleo sobre lienzo 14 1/2 x 18 1/2 pulgadas Firmado y fechado abajo a la izquierda En Navidad de 2008, el Pittsburgh Post-Gazette publicó el cuadro de Alfred Wall, Viejo aserradero, de la colección del Museo Westmoreland de Arte Americano de Greensburg, Pensilvania. Fue pintado en 1851 en el pueblo de Lilly, Pensilvania, en las montañas Allegheny. La descripción del periódico decía que "aunque el aserradero hace tiempo que desapareció, sigue transmitiendo todo el calor y la calidez de esta época del año. El artículo, escrito por Patricia Lowry, continuaba: A primera vista, el cuadro de Alfred S. Wall de un aserradero en un bosque nevado despierta la nostalgia de la calidez de una cabaña de madera, el olor de un fuego de leña y el calor de las manos y los pies helados junto a él. Pero por muy sentimental que parezca en la superficie, el cuadro del Sr. Wall tiene un contexto más profundo e inesperado. Esto es más que un cuadro sobre niños que montan en trineo y la industria primitiva plantada en medio de un bosque virgen. Intencionado o no, éste es un cuadro sobre la conquista de la gran divisoria de las montañas Allegheny. Por tercer año consecutivo, el Post-Gazette incluye un cuadro con una escena invernal en la portada del periódico del día de Navidad. El cuadro de este año, Antiguo aserradero, fue seleccionado por el coeditor y redactor jefe John Robinson Block y el redactor ejecutivo David Shribman durante una visita al Museo de Arte Americano de Westmoreland, en Greensburg. El Sr. Wall, que figuraba como retratista en el censo de 1850, tenía unos 26 años cuando pintó Old Saw Mill en 1851. El artista autodidacta nació en Mount Pleasant, en el condado de Westmoreland, hijo de William y Lucy Wall, que habían emigrado de Inglaterra hacia 1820. La sensibilidad artística corría por la familia: William era un escultor que talló aquí lápidas ornamentadas; los hijos de Alfred, A. Bryan y Bessie, eran pintores paisajistas, al igual que el hermano mayor de Alfred, William Coventry Wall. Durante más de un siglo, los Wall formaron una destacada dinastía artística en Pittsburgh, y Alfred, con el tiempo socio de la galería de arte más prestigiosa de la ciudad, era muy conocido como pintor, marchante y restaurador. En el Viejo Aserradero, dos leñadores, cada uno con un hacha en la mano, se encuentran fuera del aserradero; uno señala en dirección al bosque. Al otro lado del arroyo, un niño tira de otro ladera abajo en un trineo. Justo detrás de la ladera de la colina, aparece el tejado de un edificio, tal vez la casa del aserrador. La luz luminosa del atardecer procede del noroeste, proyectando sombras alargadas sobre la nieve bajo un cielo cada vez más oscuro. El aserradero de "Old Saw Mill" probablemente habría sido imposible de localizar si el Sr. Wall, presumiblemente, no hubiera escrito en el reverso del cuadro: "old saw mill near Jct. 4, Portage RR, Pa". "No existía el Nudo 4", dijo Mike Garcia, guardabosques del Sitio Histórico Nacional del Ferrocarril Allegheny Portage, a unos 145 km al este de Pittsburgh, cerca de Gallitzen, en el condado de Cambria. "Pero había un Plano Inclinado nº 4 en Lilly, y allí había un aserradero". De hecho, hubo al menos seis aserraderos en Lilly a lo largo de los años, dijo el veterano residente Jim Salony, presidente de la Sociedad Histórica de Lilly-Washington. Pero cuando vio una imagen del cuadro, al Sr. Salony no le costó dar con una ubicación. Aunque no se conocen fotografías del aserradero, cree que estaba cerca de la intersección de las calles Portage y Washington, junto a Bear Rock Run. El Sr. Salony, decano académico jubilado del Mount Aloysius College, no sabía exactamente cuándo se derribó el molino, pero desapareció al menos desde finales del siglo XIX. Se alegró de conocer el cuadro, aunque lo supo demasiado tarde para incluirlo en un nuevo libro sobre Lilly, The Spirit of a Community (El espíritu de una comunidad), del que fue autor principal y editor. Tiene más de 700 páginas. Para ser un pueblo pequeño, con 869 habitantes el año pasado, Lilly tiene mucha historia. Enclavada en un cuenco de la vertiente occidental de los montes Allegheny, a unos 5 km al sur de Cresson, Lilly fue colonizada en 1806 por Joseph Meyer y su familia, que llamaron Dundee a su patente de propiedad de 332 acres. Aunque los Meyer ya se habían marchado en 1811, otros colonos les siguieron, pero la comunidad no floreció hasta la década de 1830, cuando el ferrocarril Allegheny Portage comenzó su recorrido de 23 años a través del pueblo. Durante 200 años, los Alleghenies habían sido un impedimento para el comercio y los viajes entre Pittsburgh y el este. Un canal de Filadelfia a Pittsburgh cambiaría esa situación y competiría con el Canal Erie de Nueva York. Pero habría que construir un ferrocarril de porteo, en el que equipos de caballos conducirían los barcos del canal por las montañas. El ingeniero Sylvester Welch comenzó sus trabajos topográficos en el pequeño asentamiento de Lilly. El ferrocarril necesitaría 10 planos inclinados, algunos bastante empinados, entre Hollidaysburg y Johnstown. Para construirla, hubo que talar árboles a lo largo de una servidumbre de paso de 120 pies de ancho durante 36 millas, a lo largo de la cual hubo que construir vías y casas de máquinas. William Brown, que poseía el aserradero de Bear Rock Run, construyó al menos una de las casas de máquinas del Plano Inclinado nº 4; un contrato de 1834 incluía también el vallado de las parcelas de viviendas situadas en la cabecera y el pie del plano. The Lilly está situado en lo que fue el pie del Plano Inclinado nº 4., lo que dio a la comunidad uno de sus primeros nombres informales, Pie de Cuatro. Nombrada en 1883 en honor de Richard Lilly, que había construido allí el molino de molienda, Lilly tuvo otro nombre muy antiguo: Hemlock, apodado así por un viajero del ferrocarril de Portage que olió la corteza arrancada de los árboles en el aserradero. Como no hay otro lugar como éste del Allegheny Portage Railroad, donde un corte en las montañas se abre en un tazón, Mr. Salony cree que fue el Lilly sobre el que Charles Dickens escribió tras su viaje de Harrisburg a Pittsburgh por el Canal de Pensilvania a finales de marzo de 1842, describiendo lo que vio tras emerger del "fondo del corte": "Era muy bonito, mientras viajábamos, contemplar un valle lleno de luz y suavidad, vislumbrando a través de las copas de los árboles cabañas dispersas; niños que corrían a las puertas; perros que salían a ladrar, a los que podíamos ver sin oír; cerdos aterrorizados que correteaban de vuelta a casa; familias sentadas en sus rudimentarios jardines; vacas que miraban hacia arriba con una estúpida indiferencia; hombres en mangas de camisa que contemplaban sus casas inacabadas, planeando el trabajo de mañana; y nosotros cabalgando hacia delante, muy por encima de ellos, como un torbellino." Para llegar a Lilly, el Sr. Wall pudo haber tomado el Canal de Pensilvania desde su casa en Allegheny City, ahora North Side. Se había casado joven, a los 21 años, con Sarah Carr en 1846, el mismo año en que comenzó su carrera de artista. En 1880 vivían en una casa adosada de ladrillo en el 104 (más tarde 814) de la calle Arch, hoy demolida. Al otro lado del río, en Pittsburgh, compartió un estudio en el 67 de la Cuarta Avenida con su hermano William; más tarde se trasladaron al Burke's Building, hoy el edificio de oficinas más antiguo de la ciudad, en el 209-211 de la Cuarta Avenida. Pero a menudo trabajaban al aire libre, a veces como parte de la colonia de artistas que creció en torno al pintor George Hetzel a partir de finales de la década de 1860 en Scalp Level, al sur de Johnstown. Los Muros ocupan un lugar destacado en la exposición actual del Museo Westmoreland, "Vistas panorámicas: Pintores de la Escuela de Scalp Level Revisited", hasta el 1 de febrero. Scalp Level proporcionaba "todos los elementos paisajísticos que un pintor pudiera desear", escribe la directora del museo Judith Hansen O'Toole en su ensayo introductorio: arroyos, cascadas, interiores de bosque, granjas, caminos rurales, huertos y praderas. También proporcionaba los temas importantes para un paisajista del siglo XIX, como el hombre frente a la naturaleza. Pero el molino de Old Saw Mill, expuesto en el vestíbulo del museo pero que no forma parte de la muestra Scalp Level, parece más un interludio pintoresco en un paisaje prístino que una intrusión amenazadora. El año pasado, 29 cuadros de Wall fueron donados al museo por Betty Jane McWilliams, cuya bisabuela, Helen Wall McClure, era hermana de Alfred S. Wall. Aunque ninguno está en la exposición actual, se presentarán a partir del 22 de febrero en una nueva muestra, "El regalo del arte", en la que se destacarán las donaciones al museo. La Dra. McWilliams, profesora emérita de la Universidad de Pittsburgh, heredó algunos de los cuadros y coleccionó el resto, principalmente a través de galerías, marchantes y subastas del oeste de Pensilvania. "[Los retratos y paisajes] eran historia familiar", dijo el Dr. McWilliams. "Seguía oyendo hablar de ellos y viéndolos incluso cuando era pequeña. No puedes tener a esa gente mirándote toda la vida y no interesarte". Pitt publicó en 2001 su monografía ilustrada de 24 páginas Las Cuatro Paredes, basada en investigaciones propias y ajenas. Old Saw Mill, que mide 38 por 57 pulgadas, llegó a la colección a través de galerías de Nueva York y Filadelfia. Se desconoce su procedencia anterior y su historia expositiva. "Es de un tamaño tal que probablemente se hizo para una exposición", dijo la Sra. O'Toole. El Sr. Salony cree que el gran tronco que cruza el arroyo en la parte inferior del cuadro formaba parte de unos diques temporales que los aserradores construyeron para retener el agua para una fuerte descarga que haría flotar los troncos por Bear Rock Run. "Di siempre la verdad en tu trabajo" era el lema del artista, informa el Dr. McWilliams. Pero la verdad es relativa. En la parte inferior izquierda del lienzo, el Sr. Wall hace un guiño a su público firmando con su nombre a lo largo de otro tronco y pintando el año en una piedra cercana. El ferrocarril Allegheny Portage estuvo en uso hasta 1857, cuando se completó el ferrocarril de Pensilvania. Hoy, cerca de donde estaba el aserradero, una iglesia y casas flanquean Bear Rock Run justo antes de que fluya bajo la calle Portage, que en su día fue el lecho del primer ferrocarril que cruzó los Alleghenies.
  • Creador:
    Alfred S. Wall (1825 - 1896, Americana)
  • Año de creación:
    1859
  • Dimensiones:
    Altura: 53,34 cm (21 in)Anchura: 63,5 cm (25 in)
  • Medio:
  • Movimiento y estilo:
  • Época:
  • Estado:
  • Ubicación de la galería:
    New York, NY
  • Número de referencia:
    1stDibs: LU1841210652602

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