Dreibeinige Plexiglas-Tischlampe von T H Robsjohn Gibbings, Moderne der Mitte des Jahrhunderts

Zu einer Zeit, in der ein Großteil der Welt von der Modernität begeistert war,der antiornamentalen, funktionsorientierten Ästhetik von Terence Harold "T.H." Robsjohn-Gibbings (1905-76) - „Gibby“ für seine Freunde und engen Kunden - etwas ganz anderes: ein unumstößlicher Klassizist. Dennoch könnte man ihm verzeihen, wenn man in einigen seiner Arbeiten, wie der raffinierten Tripod-Stehlampe aus den 1950er Jahren, nicht so viel wiedererkennt. Der Designer verstand es, klassische Formen auf ihre Essenz zu reduzieren, so dass das Endergebnis dem der moderneren Designer seiner Zeit ähnelte.

Nach seinem Architekturstudium an der London University nahm Robsjohn-Gibbings eine Stelle bei der Marine an und entwarf Innenräume für Passagierschiffe. Später arbeitete er für den Antiquitätenhändler Charles Duveen (jüngerer Bruder des einflussreichen Kunsthändlers Joseph Duveen ) und wurde 1929 mit dem Verkauf von elisabethanischen und jakobinischen Antiquitäten im Ausstellungsraum der Firma in New York City beauftragt.

Robsjohn-Gibbings kehrte nach einigen Jahren nach London zurück, kehrte aber 1936 nach Manhattan zurück und eröffnete sein eigenes, mit Gipswänden versehenes Atelier, Robsjohn-Gibbings Limited, mit Möbeln, die er anhand von Zeichnungen britischer Antiquitäten entworfen hatte. Das Geschäft zog eine Reihe von gut betuchten Kunden an, darunter Doris Duke, Elizabeth Arden und Alfred Knopf. In dieser Zeit schrieb Robsjohn-Gibbings auch häufig über das Thema modernes Design und beklagte die mangelnde Schönheit vieler aktueller Möbel, vor allem in einem vielbeachteten Buch von 1944, Good-bye, Mr. Chippendale. Sein Erfolg in der Designszene Manhattans führte auch zu einer Partnerschaft mit Hansen Lighting Co., die die Tripod-Lampe von 1950 mit einer Reihe eleganter, niedriger Möbel produzierte, die Robsjohn-Gibbings ab Ende der 1940er Jahre für Widdicomb Furniture entwarf.

Die Tripod-Lampe, die nicht mehr hergestellt wird, hat einen dreizackigen Sockel aus Messing mit drei schlanken Beinen, die durch eine einfache Messingmanschette in der Mitte verbunden sind. Ein Trommelschirm aus Leinen mit einem Lichtdiffusor verleiht der Leuchte einen warmen Schein, wenn sie leuchtet. Ein treffendes Symbol für die Abneigung von Robsjohn-Gibbings gegen den „kalten“ Look des Bauhaus-Stil-Modernismus.

Nachfolgende Versionen der Tripod-Leuchte sind in gebürstetem Nickel und poliertem Chrom erhältlich, alle mit dem gleichen weißen Leinenschirm. Die Leuchte ist eines der letzten "modern aussehenden" Stücke, die Robsjohn-Gibbings entwerfen würde. In den frühen 1960er Jahren hatte er ein Projekt mit den griechischen Tischlern Susan und Eleftherios Saridis begonnen, um griechische Motive in Möbeln zu reproduzieren, und entwarf die Collection'S Klismos. Schließlich zog er nach Athen, wo er für den Schifffahrtsmagnaten Aristoteles Onassis arbeitete. 

Der in Großbritannien geborene Designer, Innenarchitekt und Autor T.H. Robsjohn-Gibbings war einer der großen amerikanischen Geschmacksmacher in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Ähnlich wie Edward Wormley war Robsjohn-Gibbings von seiner Ausbildung und Neigung her ein Design-Klassizist, der jedoch einige der anmutigsten und wohnlichsten modernen Einrichtungsgegenstände der damaligen Zeit entwarf.

Robsjohn-Gibbings studierte Architektur an der University of London und arbeitete anschließend unter anderem als Dekorateur für Passagierschiffe und als Art Director eines Filmstudios. In den frühen 1930er Jahren, als er bei dem gehobenen Innenarchitekten Charles J. Duveen angestellt war, erlebte Robsjohn-Gibbings bei einem Besuch des British Museum eine Erleuchtung.

Bei der Betrachtung der auf antiken griechischen Keramiken abgebildeten Möbel - geschmeidige Hocker und klismos Stühle - wurde ihm klar, dass er einen Design-Prüfstein gefunden hatte. 1936 war Robsjohn-Gibbings nach New York umgezogen und hatte in der Madison Avenue einen Ausstellungsraum für seine modernen Neuinterpretationen der klassischen griechischen Designs eingerichtet. Dank der Kontakte, die er während seiner Zusammenarbeit mit Duveen geknüpft hatte, konnte er sich schnell einen Kundenstamm aufbauen, zu dem Elizabeth Arden, Doris Duke und Thelma Chrysler Foy gehörten.

Durch seine Beiträge für Zeitschriften und Bücher erlangte Robsjohn-Gibbings eine breite Öffentlichkeit und etablierte sich als weltoffener Geschmacksvermittler. Von 1943 bis 1956 produzierte er für Widdicomb eine schlichte, modernistische Möbellinie , zu der auch eine der Ikonen der Epoche gehört: der gestufte, biomorphe Mesa Couchtisch (1951). Robsjohn-Gibbings zog 1966 nach Athen, Griechenland, und schuf für die Firma Saridis eine neue Linie von antik inspirierten Stücken. Die Serie erwies sich als sein Abgesang.

Das Interesse der Sammler an Robsjohn-Gibbings wurde in den 1980er Jahren wieder geweckt, als die mehr als 200 Stücke aus seinem Auftrag für das Bel-Air-Anwesen von Hilda Boldt Weber aus Los Angeles (1936-38) auf den Markt kamen. Es handelt sich dabei um reduzierte neoklassische Stücke, die in blondem Holz (mit gelegentlichen Schnörkeln) ausgeführt sind. (Bis dahin war die Sammlung im Haus geblieben, obwohl sie mehrmals den Besitzer gewechselt hatte).

Aber seine Arbeit für Widdicomb bleibt sein bekanntestes Werk, das für seine Eleganz und großzügigen Proportionen geschätzt wird. Robsjohn-Gibbings verachtete die strenge Ästhetik seiner Bauhaus Zeitgenossen, und ein Hauptmerkmal seiner modernistischen Stücke ist, dass sie keine scharfen Ecken haben. Seine Stuhl- und Sofagestelle, Tischbeine und sogar viele Schränke haben sanft geschwungene Kanten. Egal, welchen Stil er entwarf, Robsjohn-Gibbings ließ sich von Schlichtheit und Zeitlosigkeit leiten. Er wollte, dass man mit seinen Möbeln glücklich lebt.

Antike T.H. finden Robsjohn-Gibbings Couchtische, Esstische, Credenzas und andere Möbel auf 1stDibs.