Robert Gwathmey
Mädchen mit Gitarre, 1965
Signiert oben rechts
Öl auf Leinwand
16 x 20 Zoll
Provenienz:
Der Künstler
ACA Galerien, New York
Herr Moses Asch, New York
Terry Dintenfass Gallery, New York
Christie's East, 14. November 1991, Los 440
Private Collection'S
Catherine Dail Fine Art, New York
Ausgestellt:
New York, Terry Dintenfass Gallery, Gemälde und Siebdrucke, 7. bis 30. Januar 1993.
New York, ACA Galleries, A Black Perspective, 8. Dezember 2020 - 1. Mai 2021.
Richmond, Virginia Museum of Fine Arts, Storied Strings: The Guitar in American Art, 8. Oktober 2022 - 19. März 2023, Abb. 5.7, S. 102-4, illustriert; diese Ausstellung wanderte nach Nashville, Tennessee, Frist Art Museum, 26. Mai - 13. August 2023.
Literatur:
"Virginia Museum zeigt die Rolle der Gitarre bei der Gestaltung Amerikas", Travel Courier, 17. November 2022, illustriert.
Steve Yarbrough, "Der Klang von Holz und Stahl", The American Scholar, 25. Mai 2023, illustriert.
W.A. Demers, "Storied Strings: Die Gitarre in der amerikanischen Kunst", Antiques and the Arts, 8. November 2022, mit Abbildungen.
Robert Gwathmey war ein Künstler des zwanzigsten Jahrhunderts, der sein südliches Erbe als Hauptmotiv für seine Gemälde nutzte. Obwohl er die meiste Zeit seines Lebens in New York lebte, wurde er in der Nähe von Richmond, Virginia, geboren und reiste häufig in seine Heimat. Gwathmey, der in der achten Generation aus Virginia stammt, ist tief beeindruckt von seiner Herkunft aus den Südstaaten, was sich in der Bildsprache seiner Werke widerspiegelt.
Seine ersten formalen künstlerischen Studien absolvierte Gwathmey in seinen Zwanzigern, als er nach Baltimore zog und sich am Maryland Institute einschrieb. "Als ich nach Baltimore ging, um Kunst zu studieren, sah ich als erstes Neger-Polizisten und Statuen von Yankee-Generälen. Es war meine erste Reise in den Norden, der weiteste Norden, in dem ich je war, und ich war 22 Jahre alt. Als ich nach Hause kam, war ich schockiert über die Armut. Am schockierendsten waren die Neger, das unterdrückte Segment. Wäre ich nie nach Hause zurückgekehrt, hätte ich den Neger vielleicht nie gemalt. Ich war schockiert über den roten Lehm, über die Rötung des Lehms. Die grünen Kiefern und der rote Lehm waren überall zu sehen. Auch der Neger schien überall zu sein, allgegenwärtig. Aber er war etwas Besonderes, so abgesondert. Wenn man mich fragt, warum ich den Neger male, frage ich: 'Haben Künstler keine Augen?'"
Gwathmey studierte an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, wo er ein Cresson-Stipendium erhielt, das es ihm ermöglichte, in den Sommern 1929 und 1930 nach Europa zu reisen. Dort sah er die Werke zahlreicher Künstler, die ein breites Spektrum der Geschichte abdeckten, aber offensichtlich zog ihn der gotische Stil mehr an als andere.
Nach seinem Studium unterrichtete er an mehreren Schulen in Pennsylvania, bevor er sich dauerhaft in New York niederließ. Obwohl New York zu Gwathmeys Lieblingsstadt wurde, in der er lebte und malte, hielt er an der Tradition fest, jedes Jahr in den Süden zurückzukehren, um seine Familie zu besuchen. 1942 trat Gwathmey in den Lehrkörper der Cooper Union in New York ein, wo er 26 Jahre lang lehrte.
In den Jahren 1944-45 erhielt er ein Rosenwald-Stipendium, um auf einer Tabakfarm in North Carolina zu leben und zu arbeiten. Diese Erfahrung verankerte seine Arbeit mit Themen des ländlichen Südens und verschaffte ihm Erfahrungen aus erster Hand, die er auf die Leinwand übertragen konnte. Die Bauern faszinierten Gwathmey besonders, ihre schlanken Körper mit ihren bedächtigen und steifen Handlungen und stellten sie oft als christusähnliche Figuren dar.
Obwohl die Welle des Abstrakten Expressionismus in den 1950er Jahren eindeutig die vorherrschende Ästhetik dieser Zeit war, bezog Gwathmey Stellung gegen diese Bewegung und protestierte gegen ihre Ablehnung der gegenständlichen Kunst. Er bleibt der figuralen Tradition treu und stützt sich weiterhin auf sein Sujet, das einen Großteil seiner Kunst ausmacht.
Obwohl Gwathmey oft als "Sozialrealist" bezeichnet wurde, geht seine Bildsprache, die sich auf das Leben der afroamerikanischen Minderheit konzentriert, über einen reinen Sozialkommentar zur Notlage dieser Menschen in der amerikanischen Gesellschaft hinaus. Gwathmey ist seinem Thema treu geblieben, aber seine Erkundung manifestiert eine einzigartige visuelle Sprache. Sein Werk zeigt eine modernistische Tendenz zu abstrakten Formen, Gestalten und Farben, ohne dabei die menschliche Figur zu verlassen. Er baute Elemente wie große Farbflächen, niedrige Horizontlinien, die Fragmentierung des menschlichen Körpers und völlig flache Bildebenen in seine Gemälde ein.
Gwathmeys unverwechselbarer Stil verschmilzt erfolgreich die formalen Elemente des modernen Ausdrucks mit einer tieferen, älteren Tradition des Realismus. Trotz des starken sozialen und politischen Engagements von Gwathmey geht es in seinem vielleicht wirkungsvollsten Werk weniger um das Eintreten für soziale Veränderungen als um eine Untersuchung der Natur der Gemeinschaft und der Beziehungen zwischen den Rassen und Geschlechtern in seiner Region.
Gwathmeys Gemälde ist kein sozialer Kommentar per se, sondern fordert eher zur Kontemplation als zur reinen Aktion über die Szene auf. Gwathmeys Figuren ahmen die Glasfenster der gotischen Kathedralen nach, die er fast zwei Jahrzehnte zuvor gesehen hatte, mit leuchtenden Farben, kräftigen Mustern und schwarzen Umrissen. Das Muster zieht sich durch die gesamte Bildfläche und ist typisch für Gwathmeys Fähigkeit, die Figuren zu einer streng kontrollierten, aber rhythmischen Komposition zu vereinen.
Gwathmey selbst erklärte: "Ich glaube, dass in der Malerei die Verwendung begrenzter Bilder die beste Methode zur Darstellung des Inhalts ist. Ich glaube, dass die Symbole, wenn sie stark genug, einfach genug und erfinderisch genug sind, in der Malerei über die literarische [sic., Literatur? Eine technische Möglichkeit, dieses Ziel zu erreichen, ist die Verwendung vereinfachter Muster. Ich möchte auch sagen, dass dies eine moderne Art der Malerei ist..."